Tiramīns ir neirotransmiters un tirozīna, neaizvietojamās aminoskābes, atvasinājums. Aminoskābes, no kurām ir 20, ir funkcionālās vienības, kas veido olbaltumvielu molekulu. Tirozīns ir viena no 11 aminoskābēm, ko organisms var sintezēt pats, padarot to par neaizstājamu skābi, savukārt pārējās deviņas ir jāiegūst no pārtikas avotiem un ir zināmas kā neaizstājamās aminoskābes. Tā kā tirozīns un pēc tam tiramīns tiek ražots cilvēka organismā, tie tiek sintezēti daudzu augu un dzīvnieku ķermeņos, ko cilvēki patērē kā pārtiku. Tāpēc ir daudz pārtikas produktu, kas satur tiramīnu, īpaši tie, kas sāk pūt vai bojājas, un tie, kas ir raudzēti. Tiramīnu saturošu pārtikas produktu piemēri ir bojāta vai apzināti izturēta gaļa, sieri un citi raudzēti piena produkti, raudzēti sojas produkti, piemēram, sojas mērce un tofu, un alkoholu saturoši dzērieni, piemēram, vīns.
Kā šīs aminoskābes un neirotransmitera atvasinājums tiramīns tiek klasificēts kā atbrīvojošais līdzeklis, īpaši kateholamīna neirotransmiteriem, piemēram, epinefrīnam, norepinefrīnam un dopamīnam. Citiem vārdiem sakot, tiramīns ir viela, kas izraisa ķīmisku vielu izdalīšanos no neirona vai nervu šūnas un nosūta to blakus esošajiem neironiem, izmantojot elektrisko signālu vadošo savienojumu starp katru šūnu, ko sauc par sinapsēm. Šo ķīmisko vielu uzkrāšanās šūnās, kas rodas pēc pārtikas ar tiramīnu patērēšanas, rada specifisku reakciju, tas ir tas pats process, kas notiek, kad zāles tiek ievadītas organismā.
Tiramīnu saturošu pārtikas produktu, piemēram, nogatavinātas gaļas un sieru, lietošana īslaicīgi var izraisīt vieglu vielmaiņas reakciju, jo tiek atbrīvots palielināts dopamīna un epinefrīna daudzums, kas labāk pazīstams kā adrenalīns. Šī reakcija var ietvert nelielu sirdsdarbības ātruma un asinsspiediena palielināšanos. Pēc tam nāk ferments, ko sauc par monoamīnoksidāzi, un tas metabolizē tiramīnu vai sadala to molekulārajos komponentos, lai organisms to izmantotu, kas savukārt aptur neirotransmiteru izdalīšanos un ļauj sirdsdarbībai un asinsspiedienam atgriezties normālā līmenī.
Faktiski, ja persona, kas lieto arī monoamīnoksidāzes inhibitorus (MAOI), zāles, kas tiek parakstītas depresijas ārstēšanai, patērē lielu daudzumu pārtikas ar tiramīnu, tas var izraisīt reakciju, kas pazīstama kā “siera efekts”. Tā ir hipertensīva krīze jeb pēkšņs un bīstams asinsspiediena paaugstināšanās, ko izraisa MAOI kombinācija, kas bloķē neirotransmiteru, piemēram, dopamīna, sadalīšanos ar monoamīnoksidāzes palīdzību, un tiramīnu, kas paaugstina daudzu to pašu neirotransmiteru līmeni organismā. . Šīs reakcijas tehniskais termins ir tiramīna spiediena reakcija, kas var izraisīt sistoliskā asinsspiediena paaugstināšanos par vairāk nekā 30 dzīvsudraba staba milimetriem (mmHg).
Tādējādi persona, kas lieto MAOI, var vēlēties ierobežot tiramīnu saturošu pārtikas produktu patēriņu. Tajos ietilpst gaļa, piemēram, liellopu gaļa, cūkgaļa, zivis un vistas gaļa, īpaši tā, kas ir sākusi bojāties vai ir novecojusi. Citi ar tipramīnu bagāti pārtikas produkti ietver izturētus sierus, piemēram, Stilton, jogurtu un skābo krējumu, kā arī garšvielas un mērces uz sojas bāzes. No augu izcelsmes pārtikas produktiem, no kuriem jāizvairās, ir vairāku veidu pupiņas un zirņu pākstis, piemēram, zaļās pupiņas un sniega zirņi, kā arī vairāki augļi ar augstu cukura saturu, piemēram, banāni, vīģes un ananāsi, īpaši, kad tie nogatavojas. Iemesls, kāpēc tiramīna līmenis palielinās līdz ar pārtikas novecošanos, ir tāds, ka sabrukšanas process izraisa tirozīna molekulu sadalīšanos un izdala oglekli, kas savukārt rada tiramīnu kā atvasinājumu.