Tiroksīns (T4) ir viens no vairogdziedzera ražotajiem hormoniem, kas palīdz regulēt virsnieru sistēmu, un tam ir nozīme enerģētikā, normālā augšanā un attīstībā, spējā uzturēt veselīgu svaru un garastāvokļa stabilitātē. Otrs hormons, ko ražo vairogdziedzeris, ir T3 vai trijodtironīns. Abi šie hormoni tiek ražoti, kad hipofīze rada vairogdziedzeri stimulējošu hormonu (TSH). Jebkurš no šiem hormoniem var būt pārmērīgs (hipertireoze) vai zem normas līmeņa (hipotireoze), un tas var nopietni ietekmēt ķermeni.
Vairogdziedzera hormoni ir būtiski. Piemēram, nepietiekama piegāde zīdaiņiem un bērniem var aizkavēt augšanu un izraisīt garīgu atpalicību. Daudzās valstīs vairogdziedzera līmenis tiek pārbaudīts zīdaiņiem, lai pārliecinātos, ka viņiem ir funkcionējošs vairogdziedzeris. Pieaugušajiem ar zemu daudzumu vairākas ķermeņa sistēmas var nedarboties tik labi, kā vajadzētu. Ķermeņa vielmaiņa var būt nomākta, izraisot vieglu svara pieaugumu un pat tādas lietas kā slikta elpošana un sirdsdarbība.
Tiroksīna ietekmi uz garastāvokli un garīgām slimībām sāk plaši pētīt. Arvien vairāk pierādījumu liecina, ka cilvēkiem ar tādiem stāvokļiem kā smaga depresija un bipolāri traucējumi var būt zems vairogdziedzera darbības līmenis. Ir arī daži pierādījumi, ka pašreizējie laboratorijas līmeņi, kas liecina par normālu diapazonu, var nebūt precīzi, ja runa ir par zema vairogdziedzera hormonu līmeņa ārstēšanu, un normas skala ir vairākkārt koriģēta. Ārsti tiek aicināti vairs nepamanīt zemos normālos rādījumus, jo tie var būt medicīniski būtiski.
Ja ķermenis nespēj ražot pietiekamu T4, to var atklāt, ņemot asins paraugus, kā norādīts. Sākotnējās pārbaudes var saukt par TSH testiem, un tās novērtē tikai vairogdziedzera stimulējošā hormona līmeni. Ja TSH nav pareizs, ārsti var pasūtīt T4 un T3 testus, lai noskaidrotu katra hormona īpašo līmeni. Ja tiroksīna līmenis ir zems, ārsti var ieteikt papildus lietot zāles, ko sauc par levotiroksīnu. Šī ir T4 ķīmiskā versija, kas pazīstama arī ar zīmolu Synthroid®.
Ir daudz pierādījumu, kas liecina, ka papildināšana ar levotiroksīnu var nebūt tik noderīga kā papildināšana ar zīmola zālēm. Daļa no tā var būt saistīta ar T4 zāļu versiju nestabilitāti. Dažādas zāļu formas faktiski var darboties atšķirīgi, un liels skaits cilvēku ziņo par problēmām ar ģenērisko zāļu veidiem, jo īpaši, pārejot no viena ģenērisko zāļu ražotāja uz citu. Medicīnas jomā joprojām daudzi apgalvo, ka ģenēriskais tiroksīns ir tikpat labs kā Synthroid®, taču tagad šķiet, ka daudzi ārsti piekrīt pacientiem, kuri lieto vairogdziedzera uztura bagātinātājus, ka pastāv ievērojama atšķirība.
Tikpat svarīgi, cik tiroksīna saturs ir pietiekams, tas ir arī svarīgi, lai tas nebūtu pārāk daudz. Augsts līmenis var izraisīt svara zudumu, svīšanu, trīci un paplašināšanos kaklā, kur atrodas vairogdziedzeris. Ilgstoša hipertireoze var izraisīt ievērojamu matu izkrišanu, sirdsdarbības traucējumus un osteoporozes attīstību. Kad šie simptomi parādās, mērķis ir samazināt T4 un T3 daudzumu. To var panākt, noņemot vairogdziedzeri un papildinot to ar levotiroksīnu vai ievadot zāles, kas var nomākt vairogdziedzera darbību.