Lielākajā daļā valstu tomātu mērce ir ēdiena gatavošanas mērce, kas bieži vien ir citu mērču pamats. Vienkāršākā tomātu mērce ir nevārīta, auksta mērce, piemēram, itāļu checca mērce. Citas mērces tiek pagatavotas, tostarp itāļu arabbiata mērce vai marinara mērce. Parasti pavāri dod priekšroku gaļīgiem, garšīgiem tomātiem, piemēram, plūmju tomātiem, jo no sulīgākiem tomātiem mēdz pagatavot ūdeņainas mērces. Pārtikas tirgotāji pārdod tomātu mērci kārbās vai burkās, un mājas pavāri bieži tomātu mērces pilda pudelēs vai aiztaisa burkās.
Tomāts patiesībā ir auglis, lai gan daudzi cilvēki to uzskata par dārzeņu. Tā ir Jaunās pasaules dzimtene, tāpēc Eiropas un Āzijas pavāri tomātus savā virtuvē iekļāva tikai pēc 1600. gadiem. Viena no pirmajām valstīm, kas izmantoja tomātu mērci, bija Itālija, īpaši Itālijas dienvidos, kur tā joprojām ir ļoti populāra makaronu mērce.
Ir vairāki veidi, kā pagatavot tomātu mērci. Itāļu mērce checca ir nevārīta mērce, kas līdzīga salsai. Pavārs smalki sagriež tomātus un sajauc tos ar citām sastāvdaļām, tostarp olīveļļu un aromatizētājiem, piemēram, baziliku. Vēl viena metode ir izmantot tomātu pastu un atšķaidīt ar ūdeni. Visizplatītākā metode ir vārīt nomizotus, sasmalcinātus tomātus, līdz tie sasniedz vēlamo konsistenci.
Viena no populārākajām tomātu mērcēm ir kečups jeb catsup, kas dažās valstīs ir ļoti populāra garšviela. Citas populāras mērces ir makaronu mērces, piemēram, arabbiata mērce, kas ir līdzīga senajām Dienvidamerikas tomātu mērcēm. Arrabbiata itāļu valodā nozīmē “dusmīgs”, un šī mērce ir pikanta, jo gatavošanas procesā pievieno kaltētu čili piparu pārslas. Tomātu mērces ir pamata ēdiena gatavošanas mērces, un pavāri bieži pievieno savu aromatizētāju kombināciju, lai mērces atdzīvinātu.
Jūrnieki radīja marinaras mērces, jo agrīnajiem kuģiem trūka dzesēšanas. Tomātu augstais skābes saturs saglabāja mērci svaigu. Prakse neatdzesēt tomātu mērces ar zemu skābumu ir riskanta, jo baktērijas sāk vairoties dažu minūšu laikā pēc tam, kad ēdiens sasniedz istabas temperatūru. Lielākajai daļai garšvielu uz tomātu bāzes, piemēram, kečupu un steiku mērcēm, ir pievienota skābe, lai tās saglabātu svaigas un pievienotu garšu.
Ievērojama atšķirība starp tomātu mērci un kečupu ir tā, ka kečups ir garšviela, un mērces parasti ir neatņemama receptes sastāvdaļa. Lai gan mērču pamatā ir tomāti, dažreiz pavāri pievieno citus dārzeņus, piemēram, cukīni, sīpolus un burkānus. Dažādos reģionos cilvēki tos sauc par gravijām. Dažās vietās, tostarp Āfrikas dienvidos un Lielbritānijā, tomātu mērces ir kečupam līdzīgas garšvielas.