Kas ir trilobīti?

Trilobīti bija vairogveida posmkāji, īpaši interesanti, jo tie neatgādina nevienu dzīvi posmkāji. Trilobīti ir vienīgais posmkāju apakšflijs, kas izmiris. Devona izzušanas beigās pirms 364 miljoniem gadu visi trilobīti, izņemot Proetida kārtu, ko pārstāv mazāki trilobīti, izmira. Trilobītiem bija grūtības tikt galā ar plēsēju dažādošanu visā devona periodā. Kopumā ir identificētas vairāk nekā 17,000 trilobītu sugu, tostarp vēlākās smailās formas, kas attīstījās, lai tiktu galā ar pieaugošo plēsoņu skaitu.

Tā kā trilobītu fosilijas ir tik daudz un labi saprotamas, tās kalpo kā lieliska atsauces fosilija, sniedzot informāciju par pētījumiem paleontoloģijā, biostratigrāfijā un plātņu tektonikā. To daudzveidības dēļ trilobīti ir izmantoti kā etalons veidošanās ātrumam Kembrija sprādziena laikā, kas ir adaptīvā starojuma epizode Kembrija periodā. Paši trilobīti ir kembrija sprādziena evolūcijas panākumu prototipisks piemērs. Trilobīti var būt bazāli visiem citiem posmkājiem. Ja tā, visi kukaiņi, zirnekļveidīgie, vēžveidīgie, ērces un skorpioni attīstījušies no trilobītu priekštečiem.

Trilobīta ķermenis ir sadalīts trīs daļās: galvas, krūškurvja un astes. Agrākajiem trilobītiem aste ir ļoti īsa un neskaidri izteikta. Trilobītiem bija antenas, un dažiem bija ragi, kas līdzinās mūsdienu vabolēm. Trilobīti aizpildīja dažādas ekoloģiskas nišas, tostarp plēsējus, savācējus vai filtru barotājus. Daži staigāja tikai pa okeāna dibenu, bet citi peldēja un ēda planktonu. Dažiem pat izveidojās simbiotiskas attiecības ar sēru ēdošām baktērijām.