Kas ir tukšs vārds?

Daži valodas filozofi uzskata, ka tukšam vārdam pēc būtības nav nozīmes. Tas rada problēmas, jo šādus nosaukumus var saprast neatkarīgi no tā, ka tie patiesībā neattiecas uz neko. Turklāt teikumam “Prometejs neeksistē”, kas, kā zināms, ir patiess, pamatojoties uz Prometeja saprasto nozīmi, būtu pilnīgi bezjēdzīgs, ja vārdam “Prometejs” nebūtu nozīmes. Šī tukšā vārda kā bezjēdzīga koncepcija ir daļa no tiešās atsauces teorijas, kas apgalvo, ka vārdi un izteicieni iegūst nozīmi no tā, kam tie atbilst pasaulē.

Viens no piedāvātajiem tukšā nosaukuma problēmas risinājumiem ir tāds, ka “nozīme” un “atsauce” var būt atsevišķi. Daudzos gadījumos, tāpat kā ar objektiem reālajā pasaulē, tie, iespējams, atbilst vairumā gadījumu. Tomēr vārdam var būt nozīme, kas atšķiras no reālās pasaules atsauces, pat ja reālās pasaules atsauces faktiski nav. Tas ir pretstatā tiešās atsauces teorijai, jo šī teorija pieļauj tikai tādu nozīmi, kas iegūta no reālās pasaules atsauces. Ideja, ka nozīme un atsauce ir atdalāmas, ir daļa no vārdu “aprakstīšanas teorijas”.

Problēmas ar tukšā vārda jēdzienu parasti ir saistītas ar grūtībām atrast teoriju, kas atbilst vārda praktiskajam lietojumam teikumā. Ir saprātīgi apgalvot, ka vārdam, piemēram, “Prometejs”, bez atsauces, nav nekādas raksturīgas nozīmes. Teikumam, piemēram, “Prometejs neeksistē”, tomēr nav jēgas, ja tiek uzskatīts, ka “Prometejs” ir bezjēdzīgs. Tāpat, atdalot nozīmi no atsauces, teikumos iespējams piešķirt nepatiesu nozīmi īstajiem vārdiem. Piemēram, teikt, ka “Ābrahams Linkolns nekad nav bijis Amerikas Savienoto Valstu prezidents”, ir pretrunīgi, jo “ASV prezidents” ir daļa no vārda “Ābrahams Linkolns” “nozīmes”.