Neraugoties uz piecdesmit centu formulējumu, šis jautājums ir līdz pat mūžsenam jautājumam “Kas bija pirmais, vista vai ola?”. Dilemma rodas, kad saprot, ka abas atbildes var interpretēt kā pareizas atkarībā no tā, kā ir definēti jautājuma parametri. Vai no olas, kas dzimusi no vecākiem, kas nav vistas, izveidojās pirmā vista, vai vista radīja pirmo vistas olu vairošanās rezultātā? Šie un desmitiem citu līdzīgu jautājumu ved pētniekus uz cēloņsakarības ceļa. Vai ola izraisīja vistu parādīšanos, vai vistas izraisīja vistu olu parādīšanos?
Viena nometne uzskata, ka olai jābūt pirmajā vietā. Bija tiešie mūsdienu vistas priekšteči, kas patiešām ražoja olas. Lai gan lielākā daļa no šīm olām radīja senču putnu sugu ģenētiskas kopijas, dažas olas, iespējams, saturēja pietiekami daudz ģenētisku mutāciju, lai radītu pirmo mūsdienu vistu, lai gan no diviem vecākiem, kas nav vistas. Tāpēc pirmajai mūsdienu vistai jābūt izperētai no olas, kurā vairs nebija ģenētiskā kodējuma, lai pavairotu senču putnu sugas.
Cita nometne liecina, ka vista bija pirmajā vietā. Izmantojot kreacionisma jēdzienu, varētu apgalvot, ka Dievs radīja visas dzīvnieku sugas, tostarp mūsdienu vistas. Nebija nepieciešama ģenētiska mutācija; cāļi vairojas, apaugļojot olšūnas, kas, protams, nozīmētu, ka vista uz planētas ieradās pirmā, un ola vienmēr atpaliks par vienu paaudzi.
Ir daudz pretargumentu un semantisku jautājumu, kas saistīti ar vistas vai olu cēloņsakarības dilemmu. Daži apgalvo, ka vārds “ola” šajā konstrukcijā neaprobežojas tikai ar vistām, tādējādi dodot priekšrocības olai, jo daudzas senās dzīvnieku sugas ar olām vairojās ilgi pirms vistas evolūcijas.
Citi iebilst, ka vistai vajadzēja atnākt pirms olas, jo nebūtu bijusi vista, kas izaudzētu pirmo olu, ja tā būtu pirmā. Olu uzskata par vistas pēcnācēju, nevis otrādi. Bez ģenētiskas mutācijas tikai cāļi varētu ražot vistu olas, tāpēc tām bija jābūt pirmajām.
“Cālis vai ola” dilemmu var uzskatīt arī par semantikas jautājumu. Pašā jautājumā vista ir minēta pirms olas, tāpēc varētu strīdēties par vistas agrāku atnākšanu. Daži cilvēki arī atbild uz šo jautājumu, sakot, ka vārds “vista” vārdnīcā ir pirms vārda “ola”, tāpēc vista atkal uzvar derībās.
Jaunākie pētījumi ir stingri norādījuši, ka dilemma “vista vai ola” zinātniski dod priekšroku olai. Mūsdienu vistas, ko sauca par džungļu vistām, tiešie senči, kas laika gaitā varēja radīt nelielas mutācijas, kā rezultātā piedzima pirmā vista. Daži evolūcijas un viedās dizaina teorijas piekritēji liek domāt, ka Dievs, iespējams, ir radījis evolūcijas ceļu, kura rezultātā no senču olas galu galā piedzimtu moderna vista.