Vizuālā retorika ir retorikas studiju un prakses joma, kuras pamatā ir attēlu spēja ne tikai radīt estētisku efektu, bet arī nodot nozīmi. Retorika tradicionāli balstās uz vārdu lietojumu gan runā, gan rakstiski, lai nodotu kāda veida nozīmi, piemēram, izstādē vai argumentācijā. Vizuālās retorikas lauks cenšas izpētīt dažādus veidus, kā attēli var darboties vienā un tajā pašā nolūkā. Piemēram, politiķa attēls kampaņas reklāmā var parādīt, ka viņš lasa stāstu bērniem. Tas bez vārdu lietošanas paziņo, ka politiķim rūp bērni un sabiedrība.
Papildus attēlu izmantošanai vizuālā retorika uzsver elementu izkārtojuma un izskata nozīmi konkrētajā prezentācijā. Piemēram, tipogrāfija ir svarīga vizuālās retorikas sastāvdaļa; teksts, kas pasniegts komiksu fontā, visticamāk, netiks uztverts tik nopietni kā teksts, kas attēlots ar stingrāku un vienveidīgāku fontu. Ļoti svarīgs ir arī dažādu elementu izkārtojums lapā, jo izvietojums nosaka, ko cilvēki redzēs un kad to redzēs. Tas var būt ļoti svarīgi vispārējai dotā teksta vai prezentācijas uztverei.
Parasti vizuālā retorika galvenokārt kalpo, lai uzsvērtu un precizētu tradicionālākas retorikas metodes. Politiķa attēls, kurā redzama kāda laba īpašība, var, piemēram, pievienot rindkopu par viņa dažādajām labajām īpašībām. Tekstā ietverto informāciju atbalsta attēls, un teksts saasina un precizē attēla sniegto nozīmi. Tomēr dažos gadījumos attēli lielā mērā var būt atsevišķi ar nelielu teksta atbalstu vai bez tā. Tas jo īpaši attiecas uz gadījumiem, kad tajos ir vai ir kontekstuāli saistīti ar labi zināmām vietām vai cilvēkiem, jo var būt nepieciešams neliels papildu skaidrojums vai to nav nepieciešams vispār.
Vizuālās retorikas nozīmi mūsdienu kultūrā nevar novērtēt par zemu, ņemot vērā milzīgo informācijas daudzumu, ar kuru lielākā daļa cilvēku saskaras dienas laikā. Cilvēki mēdz neieguldīt laiku, lai kaut ko lasītu vai pārbaudītu, ja vien viņiem nav pamatots iemesls to darīt. Vienkārša teksta lapa parasti nepievērš neviena uzmanību. Tādējādi vizuālās retorikas metodes tiek izmantotas, lai pievērstu uzmanību konkrētai informācijai. Dažos gadījumos attēlus un dizainus, kuru pamatā ir vizuālās retorikas metodes, izmanto, lai nodotu informāciju bez vārdiem, tādējādi ļaujot cilvēkiem saņemt ziņojumu pasīvi vai ar minimālu laiku vai enerģiju.