Zen modinātājs atskan Tibetas stila zvana signālu, kas samazinās laika intervālos, lai 10 minūšu laikā lēnām un mierīgi pamodinātu cilvēku. Šis 10 minūšu periods ir pazīstams kā zelta griezuma progresēšana. Zen modinātājs tiek reklamēts kā rīks sapņu darbam, afirmācijām, jogas nodarbībām un sanāksmēm. Pulksteņu modeļi bieži ir skaisti veidoti un tiek uzskatīti par mēbelēm galda virsmām, kumodes, apvalkiem vai rakstāmgaldiem.
Lielākā daļa Zen modinātājpulksteņu ir izgatavoti no koka, tostarp kļavas un riekstkoka, un tiek darbināti ar baterijām, lai izvairītos no elektrisko ierīču radītajiem elektromagnētiskajiem laukiem. Tradicionālais Zen modinātājs ir piramīdas formas ar apaļu analogo seju. Seja bieži ietver ķīniešu vai tibetiešu motīvu, un slaida, sakausējuma caurule ir novietota gar pamatni.
Zen modinātājpulkstenim var būt “B” vai “E” toņa modelis. Iekšējais mehānisms atsitas pret dobo cauruli, lai izveidotu zvana signālu, un cauruli var pabīdīt par nelielu grādu, lai precizētu toni pēc personīgās gaumes. Skala ir balstīta uz Pitagora skaņošanu, kas nosaukta grieķu filozofa Pitagora vārdā. Daudzi tiešsaistes mazumtirgotāji, kas pārdod Zen modinātājpulksteņus, piedāvā skaņas failu, lai dzirdētu signālu.
Zvans atskan vienreiz, rezonējot līdz 30 sekundēm vai ilgāk. Ja tas netiek izslēgts, Zen modinātājs atkal noskanēs, nedaudz skaļāk, apmēram 3.5 minūtes vēlāk. Trešais zvans atskan aptuveni 2.5 minūtes, pēc tam — 1.5 minūtes, 1 minūtes, 30 sekundes, 21 sekundes, 15 un 8 sekundes, skaitot atpakaļ. Kad Zen modinātājs sasniedz zelta griezuma progresēšanas beigas, tas atskan ik pēc 5 sekundēm, līdz tas tiek izslēgts.
Zen modinātāja pakāpeniskā progresēšana ļauj guļošajam pamosties tikpat mierīgi, cik viņš vai viņa aizmieg. Šāda doma ir ne tikai patīkamāka, bet arī sapņi bieži parādās tieši pirms pamošanās. Izmantojot Zen modinātāju, tie, kurus interesē sapņu darbs, var peldēt sapņa stāvoklī un izkļūt no tā, saglabājot sapņus. Pulksteņa iestatīšana uz citiem intervāliem un skaļumiem var būt noderīga sapņu darbam citos nakts periodos.
Zen modinātāju var izmantot arī afirmācijām, meditācijai vai jogas nodarbībām. Dažiem cilvēkiem patīk izmantot Zen modinātāju, lai beigtu sapulces. Pirmais “brīdinājuma” zvans ļauj cilvēkiem pabeigt sarunas zelta griezuma progresēšanas gaitā.
Zen modinātājs ir pieejams arī digitālos modeļos, kas atgādina ceļojumu pulksteņus. Digitālie modeļi bieži ir iesaiņoti smalkās koka kastēs, kuras atveras, lai atklātu šķidro kristālu displeju (LCD) un pogu paneli, lai pēc vajadzības konfigurētu zvanu.