Gadsimtiem ilgi cilvēks ir sapņojis apmeklēt Mēnesi. Tas beidzot notika 20. gada 1969. jūlijā, kad Nīls Ārmstrongs un Buzs Oldrins no ASV spēra kāju uz Mēness dienvidu miera jūrā, tieši uz ziemeļiem no Mēness ekvatora. Kopš tā laika futūristi un kosmosa entuziasti ir paredzējuši cilvēku veiktu Mēness kolonizāciju vai vismaz tālākus ceļojumus. Tas neizdevās īstenoties, jo pēdējā pilotētā nolaišanās uz Mēness notika 1972. gadā. Lietas sāka uzlaboties 14. gada 2004. janvārī, kad ASV prezidents Džordžs Bušs paziņoja par Kosmosa izpētes vīziju, kurā tika plānots vēl viens pilotētu vizīšu sērijas. uz Mēnesi, sākot no 2020. gada.
Lai gan šķiet, ka cilvēks atgriežas uz Mēness, Mēness izpētes nākotne joprojām izskatās plankumaina. Mēness izpēte ir ārkārtīgi dārga. Tam ir divi iemesli: augstās palaišanas izmaksas — raķešu kosmosa palaišanas tehnoloģijas dēļ, kas ir ļoti neefektīva, nemaz nerunājot par bīstamību — un apjomradītu ietaupījumu trūkums. Pati kosmosa izpētes vīzija, visticamāk, izmaksās vairāk nekā 20 miljardus USD (ASV dolāru), kā rezultātā tiks veikts pusducis nosēšanās uz Mēness, taču pret vīziju jau ir vērsta intensīva kritika, tostarp no NASA. Tiek uzskatīts, ka robotu zondēm ir līdzīgas zinātnes atdeves par daudz zemākām izmaksām. Pilotu Mēness izpēte tiek uzskatīta par pārmērīgi dārgu, piemērotāku 60. gados nekā mūsdienās, jo 60. gados Amerikas Savienotās Valstis rūpējās par savu tehnoloģisko pārākumu pār Padomju Krieviju.
Lai Mēness izpēte patiešām varētu sākties, cilvēcei ir jāizstrādā lētāks veids, kā nogādāt kosmosā lietderīgās kravas. Pašreizējās izmaksas ir aptuveni USD 10,000 25,000–6,000 15,000 USD par kilogramu (20.5 USD–45,000 200 USD par mārciņu) par zemu Zemes orbītu un gandrīz divreiz lielākas par palaišanu uz Mēnesi. Tas nozīmē, ka XNUMX metrisko tonnu (XNUMX XNUMX mārciņu) kosmosa kuģa, piemēram, Orion Crew Vehicle (ar sešu cilvēku ietilpību), palaišana izmaksā vairāk nekā XNUMX miljonus USD tikai palaišanas izmaksām. Tas nepārprotami padara Mēness izpēti par kaut ko tādu, ko pašlaik var mēģināt tikai bagātākās valstis vai valstu koalīcijas.
Lētākas Mēness izpētes iespēju veicināja 13. gada 2007. septembra paziņojums par Google Lunar X balvu, 5 miljonu ASV dolāru balvu pirmajai komandai, kas var palaist roveru uz Mēnesi un kurai ir jānobrauc 500 metri vai vairāk, un pārraida atpakaļ augstas izšķirtspējas video no Mēness virsmas. Ir pieejamas arī papildu balvas par tādiem pavērsieniem kā rovera izgatavošana, kas spēj pārdzīvot Mēness nakti, nobraukt vairāk nekā 5 kilometrus (3.1 jūdzes), uzņemt attēlus ar cilvēka radītiem objektiem uz Mēness vai atrast ledu Mēness krāteros. Daudzi Mēness izpētes komentētāji uzskata, ka šāda veida sasniegums ir Mēness izpētes tuvākā nākotne, līdz tiks izstrādātas alternatīvas kosmosa palaišanas metodes, lai samazinātu pilotējamo misiju izmaksas.