Saskaņā ar vēsturisko leģendu, Marijas Antuanetes sauciens: “Ļaujiet viņiem ēst kūku!” bija salmi, kas franču revolūcijas laikā salauza kamieļa muguru. Stāsts vēsta, ka Francijas karaliene Marija Antuanete tika informēta, ka viņas pavalstnieki cieš badu, jo viņiem nebija maizes. Viņa bija tik izlutināta un nesaskaras ar nabadzīgo dzīves realitāti, ka ieteica viņiem ēst kūku, ko viņa būtu darījusi, ja viņai nebūtu maizes. Marija Antuanete tika notiesāta par valsts nodevību un izpildīta nāvessodā 1793. gadā, mēnešus pēc tam, kad viņas vīru karali Ludviju XVI bija piemeklējis tāds pats liktenis.
Patiesībā šī frāze bija pirms Marijas Antuanetes valdīšanas. Žans Žaks Ruso, filozofs, kurš bruģēja ceļu demokrātijai un sociālismam, rakstīja par “princesi”, kura teica: “Qu’ils mangent de la brioche”, kad viņa dzirdēja, ka zemniekiem nav maizes. Lai gan brioche nav tik ekstravagants kā kūka, frāzei būtībā ir tāda pati nozīme. Ruso stāstījums kalpoja, lai ilustrētu milzīgo plaisu starp sava laika bagātajiem un nabadzīgajiem, taču tas tika uzrakstīts, kad Marija Antuanete bija tikai bērns un vēl nebija Francijas karaliene.
Neviens nezina frāzes “ļaujiet viņiem ēst kūku” patieso izcelsmi, taču tas, iespējams, bija mītiņš pret nabadzīgo cilvēku ekspluatāciju, nevis ārprātīgs komentārs, kas atklāj runātāja nezināšanu. 18. gadsimtā Francijā maizniekiem saskaņā ar likumu bija jāpārdod brioche un citas smalkas maizes par tādu pašu cenu kā parastā maize, ja pēdējās nebija noliktavā. Tāpēc sākotnējais paziņojums, iespējams, nozīmēja “neļaujiet nabadzīgajiem badoties, ja nav pieejama vienkārša maize”.
Kāds biogrāfs ir apgalvojis, ka Luija XIV sieva Marija Terēze bija pirmā, kas izteica vārdu “Ļaujiet viņiem ēst kūku”, taču joprojām nav skaidrs, vai stāsts ir tikai fakts vai vienkārši franču aristokrātijas dekadences metafora.