Ilgstoša badošanās var būt droša, pat veselīga, ja to uzrauga apmācīts ārsts. Ir vairāki badošanās veidi, ko izmanto gan slimību profilaksei, gan ārstēšanai. Daudzi ārsti iesaka badošanos kā metodi ķermeņa atbrīvošanai no toksīniem. Lai gan daži kritiķi apgalvo, ka ķermenis nevar atšķirt badu un badošanos, citi ārsti uzstāj, ka badošanās un badošanās ir divi atsevišķi procesi.
Pastāv dažas diskusijas par to, cik dienu gavēņa ilgumam jābūt, lai to uzskatītu par ilgstošu badošanos. Daži cilvēki uzskata, ka viss, kas pārsniedz trīs dienas, ir ilgtermiņā, savukārt citi domā, ka ilgtermiņa badošanās turpināsies pēc 30 dienām. To, cik ātri gavēnis ietekmēs ķermeni, ietekmē daudzi faktori, piemēram, ķermeņa svars un vielmaiņa. Līnija, kas atdala īstermiņa badošanos no ilgtermiņa badošanās, katram indivīdam var būt atšķirīga.
Speciālisti iesaka konsultēties ar ārstu, ja badošanās ilgs ilgāk par trim dienām. Ja cilvēks plāno badoties ilgāk par trim dienām, lielākā daļa ārstu ieteiks regulāri veikt pārbaudes, lai pārliecinātos, ka pacienta elektrolītu un kālija līmenis nesamazinās. Ārsts palīdzēs pacientam izlemt, cik rūpīgi jāuzrauga badošanās.
Ārsts var lūgt pacientam pārtraukt ilgstošu badošanos, ja parādās kādas bada pazīmes. Lai gan badošanās dažkārt var ilgt vairākus mēnešus, netiek uzskatīts, ka organismam ir droši sasniegt bada režīmu. Vesels ķermenis parasti var izturēt vismaz 40 dienas bez bada pazīmēm, pat ja ķermeņa tauku daudzums ir neliels. Bada pazīmes ir vemšana, trauksme, grēmas, apgrūtināta elpošana vai vājš pulss.
Ir pieejami vairāki dažādi badošanās veidi. Ekstrēmāko sauc par sauso gavēni, kurā nav atļauts ēst vai ūdens. Sausais badošanās parasti nav ieteicama ilgstošai badošanai, lai gan to var iekļaut dažu dienu laikā. Vēl viena iespēja ir badošanās tikai ar ūdeni. Šīs badošanās laikā netiek uzņemtas nekādas kalorijas, bet ūdens joprojām tiek patērēts regulāri.
Sulu badošanās ir arī izplatīta prakse. Cilvēki joprojām var uzturēt minimālu kaloriju patēriņu, neēdot nekādu pārtiku. Vienkāršākais gavēnis koncentrējas tikai uz viena veida pārtiku, piemēram, tikai neapstrādātu pārtiku. Neapstrādāta gavēņa gavēnis var nodrošināt normālu kaloriju uzņemšanu, taču tā dalībnieki joprojām piedzīvos detoksikācijas periodu.
Ārsti parasti neiesaka ilglaicīgu badošanos bērniem vai grūtniecēm, jo augošajam ķermenim ir nepieciešamas ikdienas uzturvielas. Arī cilvēki, kas cieš no noteiktām slimībām, piemēram, vēzis, AIDS vai tuberkuloze, var atturēt no badošanās. Badošanās faktiski var palīdzēt ar citām slimībām, piemēram, nogurumu, artrītu, diabētu, bezmiegu vai gripu. Gavēnis tiek darīts arī dažās reliģiskās praksēs.