Beta blokatori ir zāles, ko bieži lieto augsta asinsspiediena un sirds slimību ārstēšanai. Tie palēnina sirdsdarbības ātrumu un bloķē dažkārt kaitīgo stresa hormonu ietekmi uz sirdi. Var rasties problēmas, kombinējot beta blokatorus ar astmu, jo šīs zāles var izraisīt astmas lēkmes. Ja beta blokatoru lietošana ir atzīta par būtisku, ir svarīgi rūpīgi uzraudzīt ietekmi uz astmas slimnieku.
Beta blokatoru lietošanas mērķis ir ārstēt augstu asinsspiedienu, neregulāru un/vai ātru sirdsdarbību, stenokardiju, sastrēguma sirds mazspēju, migrēnu un pastiprinātu vairogdziedzera darbību. Tie bloķē adrenalīna ietekmi uz ķermeņa beta receptoriem un palēnina nervu impulsus, kas virzās caur sirdi. Ir divu veidu beta receptori, beta 1 un beta 2, un ir divu veidu beta blokatori. Vecākos medikamentus sauc par neselektīviem, jo tie ir vērsti gan uz beta 1, gan uz beta 2. Jaunākos medikamentus sauc par kardioselektīviem beta blokatoriem, jo tie bloķē beta 1 vairāk nekā beta 2 un tādējādi ir precīzāki savā darbībā.
Sirds selektīvā tipa attīstība ir labas ziņas astmas slimniekiem. Šo beta blokatoru lietošana vieglas vai vidēji smagas astmas gadījumā tiek uzskatīta par daudz drošāku elpceļiem. Tomēr tiem, kuri cieš no smagas astmas, beta blokatoru lietošana nav ieteicama.
Beta blokatoru iespējamā nelabvēlīgā ietekme astmas pacientiem sākotnēji tika dokumentēta, lietojot neselektīvu veidu, kur kā blakusparādība tika ziņots par akūtām bronhu spazmām. Bronhu spazmas ir bronhu un bronhiolu gludo muskuļu kontrakcija, kas izraisa elpceļu nosprostojumu. Šī ir astmas galvenā īpašība. Beta blokatoru saistība ar astmu netika pētīta vai citādā formāli pārbaudīta, taču iesakņojās ideja, ka tie abi nesajaucas.
Turpmākā jaunāka kardioselektīva beta blokatora izstrāde, kas lielā mērā ir aizstājusi vecāko medikamentu popularitāti, ir novedusi pie tā, ka ir pārskatīta gudrība lietot beta blokatorus astmas gadījumā. Ir konstatēts, ka, lietojot jaunāka veida medikamentus terapeitiskās devās, bronhu spazmas risks ir niecīgs. Tas nozīmē, ka kardioselektīvo beta blokatoru lietošana astmas gadījumā tiek uzskatīta par mazāk riskantu un var būt pat izdevīga.
Kopš 2011. gada maija ir jāveic vairāk pētījumu par saistību starp astmu un beta blokatoriem, taču medicīniskie atzinumi galvenokārt atbalsta kardioselektīvo beta blokatoru lietošanu pacientiem ar vieglu vai vidēji smagu astmu. Ārstēšanas laikā šādi pacienti rūpīgi jānovēro. Ir maz datu par beta blokatoru lietošanas efektivitāti cilvēkiem ar smagu astmu.