Pareizais termins, ko lietot, atsaucoties uz kādu no ebreju senčiem vai ebreju ticības pārstāvi, ir “ebrejs”, lai gan “ebrejs” ir tehniski pareizs. Tomēr “ebrejs” ir kļuvis piesātināts ar negatīvām pieskaņām, kas vairumam cilvēku ir licis secināt, ka to nevajadzētu izmantot pieklājīgā sarunā, baidoties, ka tas tiks uzskatīts par apvainojumu. Daudzskaitļa forma “ebreji” kopā ar “ebreju”, lai kolektīvi apzīmētu ebreju tautu visā pasaulē, ir piemērota lietošanai lielākajā daļā reģionu, lai gan atsevišķi cilvēki var izteikt savas personīgās izvēles, kas būtu jāievēro.
Diemžēl antisemītiskā attieksme pret ebrejiem visā pasaulē ir saglabājusies gadsimtiem ilgi. Rezultātā šī attieksme ir mainījusi veidu, kādā cilvēki uztver vārdu “ebrejs”. Tomēr tehniski tas ir tikai īpašvārds, ko lieto, lai aprakstītu šīs senču vai ticības personu bez neērtiem apzīmējumiem.
Problēma ir tāda, ka “ebrejs” bieži tiek izmantots kā nicinājums. Antisemītiskā retorika attiecas uz “netīrajiem ebrejiem”, un “ebrejs” tiek lietots tā, it kā tas būtu apvainojums, nevis īpašības vārds, un tāpēc izklausās satraucoši dzirdēt, ka kāds tiek dēvēts par “ebreju”, nevis “ebreju”. Turklāt šis vārds vēsturiski tika lietots arī, lai aprakstītu, ka mani par kaut ko krāpj, piemēram, “Es kļuvu ebrejs par šo darījumu”, atsaucoties uz plaši izplatītu stereotipu, ka ebreji ir mantkārīgi krāpnieki.
Vairumā gadījumu vārdus, kas raksturo rasi vai nacionālo izcelsmi, var lietot gan kā lietvārdus, gan īpašības vārdus. Piemēram, varētu teikt “viņa ir turciete” vai “Es dzeru turku kafiju”, un abi būtu piemēroti. “Ebrejs” un “ebrejs” ir rets šī noteikuma izņēmums. “Ebrejs” nekad nedrīkst lietot kā īpašības vārdu, un tā pieņemamība kā lietvārds ir apšaubāma. Šo vārdu pareiza lietošana nav tikai politiski korekta problēma: tā ir atzīšana, ka ir iesaistītas sarežģītas lingvistiskas straumes.
Vārda “ebrejs” īpašības vārdu lietojumi, piemēram, “viņa ir ebreju juriste”, izklausās aizkustinoši tādā veidā, kā “viņa ir ebreju juriste”, pateicoties kultūras uztverei par vārdu “ebrejs”. Vārda “ebrejs” kā epiteta, nevis vienkārša lietvārda vai īpašības vārda lietošanas vēsture ir padarījusi to par lietojamu terminu. Lai gan aprakstot kādu kā “ebreju”, tas var būt precīzs tiešā nozīmē, jo kāds no ebreju ticības vai izcelsmes patiešām ir ebrejs, tas parasti tiek noraidīts un, ja iespējams, no tā jāizvairās.