Sulfīti ir izmantoti dažādos veidos gadsimtiem ilgi, lai palīdzētu saglabāt pārtikas produktus, piemēram, žāvētus augļus, gaļu un vīnus. Daži patērētāji ir nobažījušies par to klātbūtni pārtikā, jo tos neregulē lielākā daļa valdības organizāciju, un dažiem cilvēkiem ir negatīvas reakcijas uz tiem. Tā kā tos uzskata par pārtikas piedevām, nevis sastāvdaļu, regulējošās organizācijas, piemēram, Amerikas Savienoto Valstu Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA), pieprasa minimālu sulfītu saturošu pārtikas produktu marķēšanu.
Saskaņā ar FDA datiem, aptuveni viens no 100 cilvēkiem ir jutīgs pret sulfītiem pārtikā. Lielākajai daļai šo cilvēku ir astma, kas liecina par saikni starp šo stāvokli un piedevu. Personām, kuras ir jutīgas pret sulfītiem, var rasties galvassāpes, elpošanas problēmas un izsitumi. Smagos gadījumos tie var izraisīt nāvi, pilnībā slēdzot elpceļus, izraisot sirdsdarbības apstāšanos.
Diemžēl cilvēkiem, kuri ir jutīgi pret sulfītiem, papildus tiem, kas var būt dabiski, tie tiek pievienoti reibinošam pārtikas produktu klāstam. Vīns un žāvēti augļi ir divi lielākie vainīgie, taču sulfītus var atrast arī uz dārzeņiem un jūras veltēm. Vairumā gadījumu restorāns vai pārtikas veikals nezina par sulfītu saturu pārtikā, ko tas pārdod, un tāpēc viņiem ir grūtības palīdzēt patērētājiem identificēt potenciāli bīstamus pārtikas produktus. Ir daži uzņēmumi, kuru mērķauditorija ir cilvēki, kuri ir jutīgi pret šo piedevu, piedāvājot pārtikas produktus, kas garantēti nesatur sulfītus.
Vīns ir ēdiens, kas lielākajai daļai cilvēku asociējas ar sulfītiem, jo tam ir ilgāks stabilitāte un glabāšanas laiks, kad tos pievieno. Vīna fermentācijas procesā rodas arī sulfīti, tāpēc neviens vīns nevar būt patiesi bez sulfītiem. Organiskie vīni jāražo bez papildu piedevām, bet sulfītjutīgajiem tas risku nenovērš. Citus pārtikas produktus, piemēram, žāvētus augļus, dažreiz pārdod “nesulētā” versijā, kas nozīmē, ka tie tika ražoti bez sulfītiem. Nesērēti žāvēti augļi mēdz būt blāvā krāsā, un tiem ir īsāks glabāšanas laiks, lai gan tie garšo tikpat labi.
Pārtikā esošie sulfīti nav bīstami lielākajai daļai iedzīvotāju, lai gan lielos daudzumos tie var radīt diskomfortu. Astmas slimniekiem jācenšas būt uzmanīgiem ar pārtikas produktiem, kas tos var saturēt, un ikvienam, kurš apmeklē medicīnas speciālistu alerģiskas reakcijas dēļ, noteikti sīki jānorāda, ko viņš vai viņa ir ēdis pēdējo 24 stundu laikā. Lielākā daļa vardarbīgu reakciju uz sulfītiem notiek stundas laikā pēc to patērēšanas, taču labāk ir kļūdīties detaļās, kad runa ir par alerģijām.