Holesterīns pats par sevi nav nekas slikts. Faktiski tas ir būtisks pareizai šūnu darbībai, jo ir galvenā šūnu membrānu sastāvdaļa. Holesterīns tiek pārvadāts ar asinīm, bet nevar tajās izšķīdināt, kas nozīmē, ka tam ir jāizmanto “nesēji”, ko sauc par lipoproteīniem, lai pārvietotos pa ķermeni. Nosakot holesterīna līmeni, lipoproteīni un tajos esošais holesterīns būtībā ir savstarpēji aizstājami.
Aknas ir dzinējs, kas izdala holesterīnu no ķermeņa, ražojot to žults veidā. Tomēr, tāpat kā daudzas lietas organismā, pārāk daudz šīs labās lietas var kaitēt. Mūsdienīga, taukiem bagāta uztura apstrāde var radīt augstāku par normālu holesterīna līmeni. Tā kā asinis nevar izšķīdināt vai nomazgāt holesterīnu, pārpalikums sāk uzkrāties uz artēriju sieniņām un ierobežo asins plūsmu. Tas ir īpaši bīstami sirds iekšienē.
Balstoties uz medicīniskiem pētījumiem, izrādās, ka lipoproteīnam ir šķelta personība vai, ja vēlaties, ļaunais dvīnis. Augsta blīvuma lipoproteīni (ABL) pārnēsā “labo holesterīnu”, kas efektīvi pilda savas funkcijas un regulāri tiek izvadīts ar aknu palīdzību. Jo augstāks ir ABL līmenis ar 34 miligramiem holesterīna uz vienu decilitru asiņu kā vispārpieņemtais bāzes līmenis, jo labāk. Turpretim zema blīvuma lipoproteīni ir saistīti ar holesterīna veidu, kam ir tendence uzkrāties, kas nozīmē, ka jo zemāks līmenis, kur 160 ir augstākais veselīgais diapazons, jo labāk.
Holesterīna attiecība tika izstrādāta kā līdzeklis, lai kvantitatīvi noteiktu šīs vielas vispārējo stāvokli organismā. Viena parasti izmantotā holesterīna attiecība dala ABL līmeni ZBL rādītājā. Cits dala kopējo holesterīna novērtējumu, kas iegūts, saskaitot ABL un ZBL līmeni kopā ar ABL daudzumu.
Izmantojot holesterīna attiecību, kopējā holesterīna reitingu var interpretēt un sadalīt. Piemēram, šķietami augsts kopējais vērtējums ar augstu ABL līmeni patiesībā varētu būt iepriecinošs. Un otrādi, zems ABL rādītājs vai augsts ZBL skaits, kas slēpjas kopējā rādītājā, vienmēr ir sarkans karogs.
Salīdzinot ZBL un ABL, holesterīna attiecība 2.3–4.9 būtu normāla, zem 2.3 ļoti pozitīva un virs 7.2 ir noteikta bīstamības zīme. Runājot par ABL attiecību pret kopējo holesterīna līmeni, “vidējais” diapazons ir no 3.9 līdz 4.7, un 6.0 ir bīstami paaugstināts. Daži kardiologi arī sāk eksperimentēt ar vēl trešo holesterīna attiecību, kas kopējo vērtējumu dala ar sliktā holesterīna daudzumu.