Lai gan liekais svars un aptaukošanās dažreiz tiek lietoti savstarpēji aizstājami, abiem terminiem ir atšķirīga nozīme. Abi vārdi attiecas uz lieko svaru noteiktam augumam, taču, definējot lieko svaru un aptaukošanos, specifika atšķiras. Atšķirība starp lieko svaru un aptaukošanos slēpjas tajā, cik daudz cilvēks sver virs normālā, veselīgā ieteicamā svara viņa augumam.
Termini liekais svars un aptaukošanās apzīmē ķermeņa svaru, kas pārsniedz to, kas tiek uzskatīts par normālu vai veselīgu noteiktam augumam. Liekais svars ir tuvāk normai nekā aptaukošanās. Skala, kas mēra ķermeņa svaru, sāksies ar normālu stāvokli un pārietu uz lieko svaru un pēc tam aptaukošanos, kam seko slimīgi aptaukošanās. Nošķirt lieko svaru un aptaukošanos ir vissvarīgākais, lai aprēķinātu ietekmi uz veselību, ja sverat vairāk nekā parasti.
Lai noteiktu, vai cilvēkam ir liekais svars vai aptaukošanās, parasti aprēķina, izdomājot ķermeņa masas indeksu (ĶMI). Eksperti uzskata, ka ĶMI ir ātrs, vienkāršs un precīzs veids, kā noteikt ķermeņa tauku daudzumu, pamatojoties uz personas svaru un augumu. Izmantojot kilogramus un metrus, ĶMI nosaka, dalot svaru ar auguma kvadrātu (kg/m2). Lai noteiktu ĶMI mārciņās un collās, svaru dala ar auguma kvadrātu un iegūto koeficientu reizina ar skaitli 703 (lb/in2 x 703).
Lielākā daļa medicīnas speciālistu piekrīt, ka veselīgs ĶMI pieaugušajiem ir no 18.5 līdz 24.9. Cilvēks tiek uzskatīts par lieko svaru ar ĶMI no 25 līdz 29.9 un par aptaukošanos ar ĶMI no 30 līdz 39.9. ĶMI virs 40 tiek klasificēts kā slimīgi aptaukošanās.
Tāpat kā ar jebkuru veselības diagnozi, svara aprēķini ir pakļauti ne tikai svaram un augumam. Nosakot veselīgu svaru, jāņem vērā arī ķermeņa stāvoklis un citi veselības faktori. Tomēr kā vispārīga atsauce ĶMI ir noderīgs, un to var izmantot, lai noteiktu noteiktus veselības apdraudējumus.
Neveselīga svara saglabāšana var izraisīt dažādas veselības problēmas. Viena no lielākajām atšķirībām starp lieko svaru un aptaukošanos ir saistīta ar veselības apdraudējumiem. Lai gan nav ieteicams nēsāt papildu svaru, tas netiek uzskatīts par dramatiski neveselīgu, līdz līmenis sasniedz aptaukošanās vai slimīgi aptaukošanās stadijas. Pētījumi liecina, ka aptaukošanās veicina vairākas slimības un ir viens no galvenajiem nāves cēloņiem.
Liekais svars var veicināt nelielas veselības problēmas, piemēram, alerģiju, astmu, locītavu sāpes un miega apnoja, kas ir pietiekams iemesls, lai uzturētu normālu, veselīgu svaru. Pētījumi liecina, ka aptaukošanās palielina vairāku nopietnu slimību risku, tostarp paaugstinātu asinsspiedienu, sirds slimības, žultspūšļa slimības, osteoartrītu, 2. tipa diabētu, insultu un dažus vēža veidus. Svara zudums, ko panāk veselīgi ēšanas paradumi un regulāras fiziskās aktivitātes, var palīdzēt samazināt riska faktorus un uzlabot ilgmūžību cilvēkiem ar lieko svaru un aptaukošanos.