Daudziem cilvēkiem nav nekādas atšķirības starp sliktu elpu un halitozi. Abi termini tiek lietoti aizvietojami, lai identificētu situāciju, kad indivīda elpa ir ļoti novecojusi un nepatīkama. Pat medicīnas speciālisti bieži neredz atšķirību starp sliktu elpu un halitozi, lai gan pastāv neliela domu skola, kas identificē halitozi kā progresējošu sliktas elpas formu, kuras cēloņiem nav nekā kopīga ar sliktu mutes dobuma higiēnu.
Tiem, kuri redz atšķirību starp sliktu elpu un halitozi, atšķirība parasti ir saistīta ar nepatīkamās elpas smakas izcelsmi. Parasti tiek uzskatīts, ka halitozi izraisa kāda veida pastāvīga fiziska slimība, piemēram, problēmas ar gremošanu, vēzis vai diabēts kaut kur organismā vai kāda cita sistēmiska slimība, kas nav diagnosticēta vai netiek efektīvi ārstēta. . Turpretim slikta elpa ir saistīta ar baktēriju klātbūtni mutē, kā rezultātā rodas kaitīgs elpas aromāts.
Ja ir kāda veida atšķirība starp sliktu elpu un halitozi, bieži vien tas ir atkarīgs no tā, vai vienkārši koriģējoši pasākumi novērsīs nepatīkamo elpu. Tas nozīmē, ka, ja problēmas cēlonis ir zobu tīrīšana, mutes skalošanas līdzekļa un zobu diegu regulāra nelietošana, tiks uzskatīts, ka šai personai ir slikta elpa. Līdzīgā veidā indivīdam, kurš smēķē vai patērē daudz ķiploku vai sīpolu, būs slikta elpa, un viņš var labot situāciju bez nepieciešamības pēc jebkāda veida medicīniskās palīdzības.
Halitozes gadījumā pastāv kāda veida veselības problēma, kas ir nepatīkama elpas aromāta cēlonis. Tas var būt kaut kas tik vienkāršs kā smaganu slimības attīstība vai zobs, kas ir sācis bojāties. Citos gadījumos halitozi var izraisīt gremošanas problēmas vai kāda jauna slimība, kuras novēršanai nepieciešama medicīniska palīdzība. Tiem, kuri redz atšķirību starp sliktu elpu un halitozi, indivīds var kontrolēt pirmo, savukārt otro nevar pārvarēt bez kvalificēta medicīnas speciālista palīdzības.
Nekādā gadījumā medicīnas aprindās vai sabiedrībā nav plaši izplatītas vienošanās par atšķirību starp sliktu elpu un halitozi. Dažiem halitoze ir piemērots termins jebkura veida novecojušas elpas izpausmei neatkarīgi no izcelsmes. Citi patur halitozi, lai atsauktos uz novecojušu elpu, ko izraisa nopietna veselības problēma. Jebkurā gadījumā nepatīkamas elpas esamība ir jāvēršas pie ārsta, ļaujot noteikt, vai problēmas cēlonis ir vienkārši slikta mutes higiēna vai arī sliktai elpai ir kāds cits iemesls.