Beteles rieksts ir viela, ko sakošļā miljoniem cilvēku visā pasaulē. Tradicionāli tika uzskatīts, ka beteles rieksts ir labvēlīgs mutes dobuma higiēnai, apetītei un siekalu ražošanai. Zinātnieki tagad zina, ka beteles riekstu košļāšana palielina mutes un barības vada vēža risku un var negatīvi ietekmēt bērna veselību dzemdē. Lai gan ir vairāki potenciāli noderīgi beteles riekstu aspekti, lielākā daļa ekspertu piekrīt, ka riski padara vielu neveselīgu.
Neskatoties uz nosaukumu “beteles rieksts”, viela, ko cilvēki košļā daudzās pasaules vietās, parasti ir divu augu un kaļķu minerālu maisījums. Riekstu daļa ir arekas rieksts, kas nāk no palmas Areca catechu. Dažreiz rieksti un kaļķi atrodas beteles vīnogulāja Piper betel lapu iesaiņojumā. Citos preparātos visas sastāvdaļas sajauc kopā pulvera veidā.
Bieži vien beteles riekstu lieto kopā ar tabaku produktā, ko sauc par gutku. Citi aromatizētāji, piemēram, krustnagliņas, cukurs vai kardamons, nav obligāti. Lai gan cilvēki, kuriem patīk košļāt beteles riekstu, var izgatavot savu produktu, ir pieejamas arī komerciālas formas. Parasti beteles riekstu sakošļāšana izraisa lielu siekalu izdalīšanos, un košļātāji vai nu norij papildu siekalas, vai izspļauj tās.
Cilvēki, kuriem patīk košļāt beteles, saka, ka viela rada relaksējošu vai stimulējošu efektu. Beteles rieksts var arī radīt pastiprinātu modrības sajūtu un eiforisku sajūtu. Tādā veidā betelei ir līdzības ar kofeīnu un tabaku, kuras abas tiek plaši izmantotas visā pasaulē.
Daži pētījumi liecina, ka beteles riekstu lietošana var mazināt dažus šizofrēnijas simptomus, taču 2011. gadā nav pietiekami daudz pierādījumu, lai to padarītu vairāk nekā iespējamu. Citas medicīnas jomas, kurās viela var sniegt nelielus ieguvumus, ir atveseļošanās no insulta un zarnu stāvokļa čūlainā kolīta, lai gan nav pietiekami daudz pierādījumu, lai to pierādītu. Tiek uzskatīts, ka riekstam ir nedaudz labvēlīga ietekme uz zobu kariesu novēršanu.
Lai gan beteles riekstam var būt manāma vēlama bioloģiska ietekme uz cilvēka ķermeni, jāņem vērā arī riekstu nopietnie riski. Beteles riekstu košļāšana var izraisīt mutes, rīkles un barības vada vēzi. Pirms vēža attīstīšanās persona, kas lieto beteles riekstu, var ciest no nopietnām mutes problēmām, kuru dēļ mute nevar atvērties. Turklāt grūtnieces, kuras lieto beteles riekstu, var palēnināt mazuļa augšanu, tāpēc tas var piedzimt ar nepietiekamu svaru.