Rieksts ir auga embrijs ar sacietējušu čaumalu, kas ir paredzēts, lai to aizsargātu, līdz tas nobriest stādā, kas vēlāk izaugs par pilnībā pieaugušu augu. Riekstu ķermenis mēdz būt stingrs vai kraukšķīgs un ļoti eļļains, un tas ir daudzu dzīvnieku iecienīts ēdiens. Visā pasaulē ir plašs ēdamo riekstu sortiments, un daudzās valstīs ir riekstu audzēšanas koku plantācijas, kas paredzētas īpašam mērķim, lai ražotu riekstus kulinārijas riekstiem. Riekstus var novākt arī savvaļā.
Ēdamie rieksti ir bijuši svarīga cilvēku uztura sastāvdaļa tūkstošiem gadu. Tā kā tos aizsargā stingrs ārējais apvalks, riekstus var uzglabāt ilgu laiku, neriskējot sabojāt. Tie satur arī daudz olbaltumvielu un daudz citu vitamīnu un minerālvielu atkarībā no konkrētā rieksta, tāpēc tie ir lieliska uztura izvēle. Cilvēki ir arī izkopuši riekstu garšu, sākot no bagātīgiem, trekniem makadāmijas riekstiem līdz liesākām un nedaudz rūgtām mandelēm.
Riekstu botāniskā definīcija patiesībā ir diezgan stingra; riekstam jābūt ar koka vai akmeņainu ārējo sienu, un sēkla iekšpusē ir brīva vai daļēji sakausēta. Tomēr virtuvē termins “rieksts” ir daudz plašāks, aptverot pākšaugus, piemēram, zemesriekstus, kauleņus, piemēram, mandeles, un sēklas, piemēram, priežu riekstus un saulespuķu sēklas. Šķiet, ka riekstu kulinārijas definīcija ietver jebkāda veida eļļainu kodolu neatkarīgi no tā, vai kodols ir vai nav īsts rieksts.
Mandeles, pistācijas, kokosrieksti, lazdu rieksti, pekanrieksti, valrieksti, priežu rieksti, kastaņi, Brazīlijas rieksti, Indijas rieksti, dižskābarža rieksti un sviestrieksti tiek uzskatīti par ēdamiem riekstiem neatkarīgi no tā, vai tie ir vai nav īsti rieksti. Visiem šiem pārtikas produktiem ir raksturīga bagātīga, eļļaina mīkstums, ko var izspiest eļļai vai ēst no rokām. Daži no šiem riekstiem ir jāiziet cauri vairākiem apstrādes posmiem, pirms tie tiek laisti tirgū; valrieksti, piemēram, ir kauleņi, kas nozīmē, ka tie ir pārklāti ar ādainu apvalku, kas tiek noņemts, lai atklātu cieto čaumalu pirms riekstu nosūtīšanas tirgū.
Alerģija pret ēdamajiem riekstiem ir ļoti izplatīta parādība. Tā kā “rieksts” kulinārijas izpratnē ir plašs vārds, kādam var būt alerģija pret dažiem riekstiem, bet ne pret citiem. Piemēram, zemesriekstu alerģija parasti attiecas tikai uz zemesriekstiem, savukārt alerģija pret koku riekstiem, piemēram, valriekstiem, var liecināt, ka kādam ir alerģija pret virkni kauleņu, tostarp mandelēm un dižskābaržu riekstiem. Tā kā riekstu alerģijas termini var kļūt mulsinoši, lielākā daļa cilvēku, kuri zina, ka viņiem ir alerģija pret riekstiem, izvairās no ēdamajiem riekstiem, jo viņi nevēlas riskēt ar nopietnām alerģiskām reakcijām.