Kognitīvā terapija ir plašākas kognitīvās uzvedības terapijas (CBT) psihoterapijas koncepcijas apakšnodaļa. Kognitīvajā terapijā izmantotās metodes cenšas radīt kumulatīvu mācīšanās pieredzi, kas ļauj pacientam mainīt negatīvo domāšanu, no jauna apgūt pozitīvas shēmas un ietekmēt pašiznīcinošās uzvedības izmaiņas. Kognitīvās terapijas metožu veidi ietver kognitīvo mēģinājumu, vadītu atklāšanu, žurnālu ierakstīšanu, modelēšanu un derīguma pārbaudi. Terapeiti, kas apmācīti kognitīvās terapijas metodēs, vada sesijas ar atsevišķiem pacientiem un, ja nepieciešams, veicina grupu sesijas, kuru mērķis ir palīdzēt vairākiem pacientiem, izmantojot kopīgu pieredzi un grupas atbildību.
Ārons Beks, psihologs, kurš tika atzīts par kognitīvās terapijas koncepcijas izstrādi, izskaidroja pacienta domāšanas procesu un shēmu modificēšanas priekšrocības 1960. gados. Beka kognitīvajā terapijā galvenā pārliecība ir tāda, ka pašiznīcinoša vai nepareizi pielāgota uzvedība ir tieši saistīta ar indivīda automātiskajām domām. Automātiskās domas attīstās no neracionālas domāšanas, izkropļotiem viedokļiem un pārmērīgiem vispārinājumiem. Iracionālas vai izkropļotas domas izraisa nepareizu uzvedību. Kognitīvās ārstēšanas metodes vispirms identificē šīs automātiskās domas, izmantojot kognitīvās terapijas metodes, lai ietekmētu domāšanas modeļu izmaiņas.
Trauksme, depresija, ēšanas traucējumi un pēctraumatiskā stresa traucējumi (PTSD) ir izplatītas garīgās veselības problēmas, kurām kognitīvās terapijas metodes ir ieteicamas. Psihiatri, psihologi un terapeiti izmanto kognitīvās terapijas principus kopā ar uzvedības terapiju un medikamentiem šiem stāvokļiem. Kognitīvās un uzvedības terapijās var piedalīties arī pacienti ar nopietnākiem garīgās veselības traucējumiem, piemēram, šizofrēniju, bipolāriem traucējumiem, obsesīvi kompulsīviem traucējumiem un citiem psihotiskiem traucējumiem. Dažādās kognitīvās konsultēšanas metodes var palīdzēt pacientiem analizēt savas domas, cenšoties mazināt nepareizu uzvedību vai samazināt atkarību no medikamentiem.
Lai sniegtu depresijas kognitīvās terapijas piemēru, psihologs bieži izmanto kognitīvo mēģinājumu, lai izmantotu pacienta pagātnes pieredzi. Terapeits palīdz pacientam atcerēties pagātnes situāciju, pārdomājot, kā labāk tikt galā ar iesaistītajām domām un jūtām un izvēlēties piemērotas atbildes. Daudzu līdzīgi saistītu situāciju mēģinājums palīdz aizstāt kaitīgās automātiskās domas un atbildes. Derīguma pārbaude, viena no visizplatītākajām kognitīvās terapijas metodēm, prasa pacientam aizstāvēt savas domas un argumentāciju. Ja nav skaidrs arguments, pacientam jāsastopas ar saviem maldīgajiem uzskatiem vai vispārinājumiem.
Kognitīvā depresijas traucējumu ārstēšana cieši modelē trauksmes un citu traucējumu kognitīvo terapiju. Tādas metodes kā modelēšana nodrošina lomu spēles vingrinājumus, lai palīdzētu pacientiem praktizēt jaunas atbildes. Mājas darbs bieži ietver žurnālu rakstīšanu, citu kognitīvās terapijas paņēmienu, kā arī lasīšanu, apgūtu pārvarēšanas mehānismu praktizēšanu vai citas darbības, kas veicina sevis izzināšanu starp sesijām. Žurnālu rakstīšana apvienojumā ar vadītu atklāšanu liek pacientam pierakstīt ikdienas pieredzi, relatīvās emocijas un uzvedības reakcijas. Izmantojot žurnālu un rūpīgi atlasītus jautājumus, terapeits vada pacientu aprēķinātā ceļojumā, lai atklātu viņa paša nepielāgotos un pašiznīcinošos domāšanas modeļus.