Lielākā daļa pieejamās literatūras, kas aplūko saikni starp paaugstinātu holesterīna līmeni un sirds slimībām, ir vērsta uz atšķirību starp “labo” un “slikto” holesterīnu. Tas ir radījis vispārēju uzskatu, ka ir divi galvenie holesterīna veidi: augsta blīvuma (ABL) un zema blīvuma (ZBL). Šīs kategorijas dažreiz tiek sadalītas sīkāk, iekļaujot ļoti zema blīvuma holesterīnu (VDL) un citus taukus, ko kopīgi sauc par triglicerīdiem. Tomēr doma, ka pastāv dažādi holesterīna veidi, patiesībā ir nepareiza. Patiesībā ir tikai viens holesterīna veids, un tas nav ne labs, ne slikts.
Holesterīns ir tauki, ko organismā ražo aknas, lai veiktu dažādas bioloģiskas funkcijas. Tā kā šo vaskam līdzīgo materiālu var atrast gandrīz katrā ķermeņa daļā, to var uzskatīt par “līmi”, kas saista šūnas kopā. To izmanto arī noteiktu hormonu un D vitamīna, kā arī žultsskābes ražošanai pārtikas sagremošanai. Tomēr, tā kā holesterīns ir tauki, tam dabiski ir tendence atdalīties no asinīm, tāpēc ir nepieciešams braukt ar stabilu vielu, lai pārvietotos pa asinsriti. Lai izpildītu šo misiju, organisms nosūta specializētus proteīnus, ko sauc par lipoproteīniem, lai pārvietotu holesterīnu tur, kur tas ir nepieciešams.
Tomēr holesterīns vienkārši nepieskaras olbaltumvielām. Patiesībā notiek tieši pretējais. Kad olbaltumvielas nonāk uz skatuves, tās ieskauj holesterīna molekulas, veidojot vairogu, ar kura palīdzību tauki ir droši neskarti. Kad olbaltumvielas ir sagrupētas šādā veidā, tās cirkulē asinsritē, līdzi nesot holesterīnu. “Shuttles”, kas izveidoti, lai atvieglotu šo procesu, ir pazīstami kā holesterīna kompleksi.
Tas nozīmē, ka, runājot par dažādiem holesterīna veidiem, patiesībā tiek domāts veids, kādā holesterīns tiek transportēts asinīs, un tā galamērķis. Šajā sakarā, klasificējot holesterīnu kā ABL vai ZBL, tiek vienkārši identificēts lipoproteīna veids, kas transportē vielu, nevis pašu holesterīnu, jo viss holesterīns ir vienāds. Faktiski, lai būtu visprecīzāk, šie termini attiecas uz holesterīna kompleksa veidu, kas veidojas, olbaltumvielām saskaroties ar holesterīnu. Šajā sakarā ir trīs dažādi holesterīna kompleksu veidi: ABL, ZBL un VDL.
Piemēram, augsta blīvuma holesterīns ir kļuvis pazīstams kā tāds, jo tas veido kompleksu, kas ietver augsta blīvuma lipoproteīnus. Tomēr zema blīvuma lipoproteīni satur holesterīnu lielākā koncentrācijā, savukārt ļoti zema blīvuma lipoproteīnu kompleksi satur vēl vairāk. Tādā veidā holesterīns šķiet labs vai slikts. Tā kā ZBL kompleksi satur vairāk holesterīna nekā olbaltumvielas, tie veicina pārmērīgu holesterīna nogulsnēšanos un aplikuma veidošanos artērijās. Turpretim lielāka ABL veidošanās tiek uzskatīta par labvēlīgu, jo tai ir tendence uzņemt saslimušo ZBL un pārnest to atpakaļ uz aknām pārstrādei vai izvadīšanai.