Stress ir tas, kā cilvēka ķermenis reaģē uz prasībām, ko tam izvirza gan cilvēka iekšējā pasaule, gan ārējā pasaule, ar kuru viņš vai viņa saskaras. Tā ir normāla dzīves sastāvdaļa un var būt vai nu labvēlīga ķermenim, vai kaitīga atkarībā no stresa veida un tā, vai stress tiek kontrolēts. Vispārīgi runājot, garīgās veselības speciālisti ir identificējuši trīs stresa veidus. Cilvēki var saskarties ar hronisku stresu, akūtu stresu vai epizodisku akūtu stresu. Stresa veidi nav viens otru izslēdzoši, un indivīda dzīvē ir iespējams vienlaikus būt visiem trim.
Cilvēka ķermenis atšķirīgi reaģē uz katru no šiem stresa veidiem. Akūts stress, kas pazīstams arī kā cīņa-vai bēdzies reakcija, ir stress, kas ir jauns un ilgst tikai īsu laiku. Tas rada pēkšņu un spontānu reakciju uz pārbiedēšanu, šoku, izaicinājumu vai lielu apdraudējumu.
Savādi, akūts stress var būt gan pozitīvs, gan negatīvs. Eustress, kas tiek uzskatīts par labu stresu, ir jautrs un uztur cilvēkus vitāli svarīgus. Tas ir stresa veids, ko cilvēks izjūt aizraujošā slēpošanas skrējienā pa grūtu nogāzi, braucot ar amerikāņu kalniņiem vai skatoties biedējošu filmu. Akūta stresa negatīvā forma, distress, ir viens no intensīvākajiem stresa veidiem, un tas ir tas, ko cilvēks var izjust, mēģinot ievērot svarīgu termiņu vai pēc autoavārijas. Tas ir īslaicīgs, tāpēc akūts stress parasti nerada nopietnas problēmas organismam, bet īslaicīga stresa pārspīlēšana var izraisīt spriedzes galvassāpes, kuņģa darbības traucējumus vai citus simptomus.
Epizodisks akūts stress ir stresa veids, kas rodas, kad akūts stress pārstāj būt īslaicīgs stress un tā vietā notiek bieži un kļūst par dzīvesveidu. Cilvēki, kuri piedzīvo epizodisku akūtu stresu, bieži dzīvo haosā, krīzē un dezorganizētā dzīvē. Laika gaitā šāda veida stresa simptomi var būt nopietni un izraisīt hipertensiju, migrēnu un sirds slimības.
Hronisks stress ir visvairāk novājinošākais stresa veids, jo šķiet, ka tam nav gala; piemēram, tas ir stress, ko rada sajūta, ka esi ieslodzīts nelaimīgā laulībā vai sliktā darbā. Ķermeņa reakcija uz hronisku stresu nav tik dramatiska kā cīņas vai bēgšanas reakcija uz akūtu stresu, taču pētījumi liecina, ka, tā kā tas ilgst ilgāk, tas rada vairāk problēmu. Hroniska stresa gadījumā cilvēka garīgie un fiziskie resursi var tikt izsmelti līdz tādam līmenim, ka var rasties fiziska vai emocionāla slimība, piemēram, insults, sirdslēkme vai pat pašnāvība.