Maize sapelē, jo tā ir labs barības avots dažiem sēņu veidiem. Gaiss parasti ir pilns ar sīkām pelējuma sporām, un piemērotos apstākļos tās var nosēsties uz gandrīz jebkuras organiskas vielas un sākt to sagremot. Maizē šie fermenti noārda klaipu veidojošā organiskā materiāla šūnu sienas, izdalot viegli sagremojamus, molekulāri vienkāršus savienojumus. Tā maize sapelē.
Pelējums, kas atrodams uz vecas vai neatdzesētas maizes, rodas no sēnītēm, kas ir viena no visuresošākajām un veiksmīgākajām dzīvības formām uz planētas. Ir desmitiem tūkstošu sugu, kuras var atrast praktiski visur. Zinātnieki, kas pēta sēnes, ko sauc par mikologiem, saka, ka aptuveni viena no 20 dzīvajām sugām ir sēņu forma.
Sēnes nevar saņemt enerģiju tieši no saules, jo tām nav hlorofila, un tāpēc tām jādzīvo no citiem augiem un dzīvniekiem. Dažas sēnes ir parazīti, kas aktīvi uzbrūk saimniekam pēc barības vielām. Tomēr lielākā daļa ir savācēji, pārvēršot organiskās vielas augsnē. Bez sēnītēm daudzi augi nomirtu, jo tiem ir nepieciešama bagātīga augsne, lai tie varētu attīstīties.
Lielākā daļa sēņu mēdz būt elastīgas attiecībā uz pārtikas izvēli. Tie barojas ar dažādām organiskām molekulām, un to elastība lielā mērā ir atbildīga par to visuresamību. Sēnes ražo desmitiem gremošanas enzīmu un skābju, ko tās izdalās materiālā, augot pāri tam.
Atšķirībā no cilvēkiem, pelējums vispirms sagremojas, pēc tam ēd, nevis otrādi. Pareizos apstākļos pastāv sēņu formas, kas ēd praktiski jebko, izņemot metālu. Īpašas sēnes, kas iegūtas selektīvās selekcijās, dažreiz tiek izmantotas kā līdzekļi, lai attīrītu konkrētus savienojumus.
Sēnes vairojas eksponenciāli, līdz ir izsmeltas visas pieejamās barības vielas. Dažas pelējuma formas var dubultot savu masu katru stundu. Tie vairojas ar sporu palīdzību, sīkiem vektoriem, kurus masveidā ražo sēne. Sporas ir ārkārtīgi mazas un daudzas — jebkurā telpā, iespējams, vienlaikus ir miljoniem sēnīšu sporu.
Par laimi, vārot šīs sporas var iznīcināt, tāpēc maize uzreiz neinficējas ar pelējumu. Tomēr laika gaitā gaisā esošās sporas nonāk uz barības vielām bagātās maizes virsmas un sāk vairoties — pat ledusskapja aukstajos apstākļos. Sasalšanas punktā sēnītes kļūst miera stāvoklī. Ja tie atkal tiek pakļauti karstumam, tie var atdzīvoties un turpināt augt.