Adrenerģiskais agonists, ko dažkārt dēvē par simpatomimētisku līdzekli, ir zāles, kas iedarbojas uz tā saukto simpātisko nervu sistēmu, sagatavojot ķermeni rīcībai ārkārtas situācijā. Sirdsdarbība paātrinās, elpceļi paplašinās, asinis no ādas tiek novirzītas uz muskuļiem, urīnpūslis un zarnas kļūst mazāk aktīvi. Medicīniski adrenerģisko agonistu var izmantot tādu stāvokļu ārstēšanai kā astma, alerģija, sirdsdarbības apstāšanās vai šoks.
Adrenerģiskie agonisti var izraisīt to iedarbību, tieši piesaistoties tā sauktajiem adrenerģiskajiem receptoriem uz nervu galiem vai šūnām, vai arī tie var darboties netieši, palielinot norepinefrīna daudzumu. Norepinefrīns jeb noradrenalīns ir simpātiskās nervu sistēmas neirotransmiters, vēstnesis, kas parasti saistās ar adrenerģiskajiem receptoriem. Dažos gadījumos adrenerģisko receptoru agonisti var darboties gan tieši, gan netieši.
Adrenerģiskais agonists var būt viela, kas dabiski atrodas organismā, piemēram, epinefrīns vai adrenalīns. Dopamīns ir vēl viens adrenerģisks agonists, kas rodas organismā un tiek pārveidots par noradrenalīnu. Kokaīns un amfetamīni rodas ārpus ķermeņa, un abi ir adrenerģisko agonistu piemēri, kas darbojas netieši.
Kad organisma dabiskais noradrenalīns tiek atbrīvots no simpātiskā nerva gala, reaģējot uz nervu signālu vai adrenerģisku medikamentu, tas var pievienoties alfa vai beta adrenerģiskajiem receptoriem. Šie receptori var atrasties citā nervu galā vai ķermeņa audu vai orgānu šūnās. Adrenerģiskā agonista saistīšanās ar alfa receptoriem var izraisīt tādus efektus kā asinsvadu sašaurināšanās, kas apgādā zarnas un ādu, vai acu zīlīšu paplašināšanās. Beta receptoru aktivizēšana palielina sirdsdarbības spēku un ātrumu, paplašina asinsvadus, kas apgādā muskuļus, un atver elpceļus. Tiek ietekmēta vielmaiņa, padarot lietošanai pieejamu vairāk glikozes un taukskābju, kā arī tiek samazināta ķermeņa alerģiskā reakcija.
Astmas ārstēšanā var izmantot adrenerģisko agonistu, ko ievada inhalējamā veidā. Smaga astmas lēkme izraisa elpceļu sieniņu muskuļu kontrakciju, izraisot dzīvībai bīstamu sašaurināšanos. Adrenerģisks agonists var mainīt šo sašaurināšanos, pateicoties tā relaksējošajai iedarbībai uz muskuļiem. Parasti tiek izmantotas tādas zāles kā albuterols vai salbutamols, kas iedarbojas uz noteikta veida beta receptoriem, kas galvenokārt atrodas plaušās. Tas palīdz izvairīties no blakusparādībām, piemēram, ātras sirdsdarbības vai muskuļu kratīšanas, kas var rasties, lietojot zāles, kas iedarbojas uz beta receptoriem visā organismā.