Aktīvā stiepšanās ir vingrinājumu tehnika, kas paredzēta, lai palielinātu muskuļu elastību, aktivizējot refleksu, kas pazīstams kā savstarpēja kavēšana. Īsāk sakot, abpusēja inhibīcija ir ideja, ka tad, kad muskulis — agonists — saraujas, tā pretējam muskulim jeb antagonistam ir jāatslābinās, lai nodrošinātu šo kontrakciju. Piemēram, lai savilktu četrgalvu muskuļus augšstilba priekšpusē, ir jāatslābina paceles cīpslas augšstilba aizmugurē. Tāpēc, ja mērķis ir mudināt paceles cīpslas atslābināties, lai panāktu dziļāku stiepšanos, tad tiek izmantota četrgalvu sasprindzinājuma tehnika, turot paceles cīpslas stiepšanu.
Šo stiepšanās veidu bieži iesaka kā progresu no pasīvās stiepšanās, kurā muskuļu stiepšana tiek turēta 20-30 sekundes, vienlaikus saglabājot atslābinātus visus iesaistītos muskuļus. Piemēram, lai pasīvi izstieptu paceles cīpslas, var apgulties viņai uz muguras uz grīdas ar izstieptu kreiso kāju un turot labo kāju taisni uz augšu pret griestiem un pēc tam vilkt labo kāju uz leju pret viņu, izmantojot roku spēku, turot kāja atslāba. Pēc tam viņa sekoja šim stiepumam ar aktīvās stiepšanās paņēmienu, kurā viņa atkārtoja to pašu stiepšanos, bet šoreiz sarauj četrgalvu, lai palīdzētu nolaist kāju pret viņu.
Aktīvās stiepšanās ideja ir tāda, ka, ja kāds mēģina atslābināt muskuļus pasīvās stiepšanās laikā, tas noteikti saraujas, lai pasargātu sevi no pagarinājuma līdz savainojumam. Par šo refleksu ir atbildīgs muskuļu vārpsts, muskuļu šķiedrās atrodams maņu orgāns, kas uztver muskuļu garuma izmaiņas, kā arī notiekošo garuma izmaiņu ātrumu. Kad muskulis tiek pasīvi izstiepts, muskuļu vārpstas dod signālu nervu sistēmai, lai tā reaģētu refleksīvi, liekot muskuļiem spēkus, kas pretojas stiepšanai. Lai apietu šo mehānismu, ieteicams izmantot aktīvās stiepšanās paņēmienus, kas, aktivizējot abpusējo inhibīciju, likvidē spēku uz antagonista muskuli – iepriekš minētajā piemērā paceles cīpslu.
Līdzīgas metodes aktīvai stiepšanai ietver proprioceptīvo neiromuskulāro atvieglojumu (PNF) stiepšanu un pretestības stiepšanu. PNF stiepšanai ir nepieciešams partneris, un tā ietver saspringtā muskuļa saraušanos izometriski pret pretestību, piemēram, partnera rokas spēku, uz 20–30 sekundēm un pēc tam veic statisku stiepšanu, lai pagarinātu muskuļu. Pretestības stiepšanās ietver ekscentriski izstieptā muskuļa saraušanos, kad tas tiek pārvietots no saīsinātas pozīcijas uz pagarinātu stāvokli, un pēc tam atkārtošanu, nekad neatlaižot muskuļu sasprindzinājumu, kad tas pārvietojas telpā. Pretestības stiepšanā nav iesaistīta statiska turēšana.