Aktīvās jogurta kultūras ir baktērijas, kuras pievieno pienam, lai uzsāktu fermentācijas procesu, kas rada jogurtu. Tiek uzskatīts, ka tie palīdz gremošanu kopumā un jo īpaši laktozes nepanesamību. Ir arī apgalvojumi, ka aktīvās jogurta kultūras var samazināt holesterīna līmeni, palielināt imunitāti pret infekcijām un darboties kā pretkancerogēni.
Piens, ko izmanto jogurta pagatavošanai, parasti vispirms tiek pasterizēts, lai noņemtu kaitīgās baktērijas. Tad jogurtā tiek iemaisītas veselīgās baktērijas. Šie organismi fermentē pienu, pārvēršot tā cukurus pienskābē un mainot olbaltumvielas pienā, lai tie veido krēmveida, želatīna tekstūru.
Baktērijas, kas veido aktīvās jogurta kultūras, parasti ir Streptococcus thermophilus un Lactobacillus bulgaricus. Jogurtā var būt arī vairāki citi drošu aktīvo baktēriju veidi. Bifidobacterium bifidus ir cita veida baktērijas, ko pievieno jogurtam. Tas var vēl vairāk palīdzēt gremošanu cilvēkiem ar laktozes nepanesamību. Precīzs baktēriju maisījums atšķiras atkarībā no produkta.
Daži jogurta veidi tiek termiski pasterizēti, lai pagarinātu glabāšanas laiku. Tā kā tas nogalina baktērijas, kas tika izmantotas jogurta pagatavošanai, šajos produktos nav aktīvās jogurta kultūras. Citiem jogurtiem var būt aktīvas kultūras, taču to skaits ir pārāk mazs, lai tiem būtu ievērojama ietekme. Produktiem, kas pārklāti ar jogurtu, piemēram, kliņģerīšiem un rozīnēm, un produktiem, kuru sastāvdaļa ir jogurts, piemēram, salātu mērcēs, nav aktīvās jogurta kultūras.
Amerikas Savienotajās Valstīs viens vienkāršs veids, kā noskaidrot, vai jogurta zīmolam ir aktīvas kultūras, ir pārbaudīt, vai uz iepakojuma nav zīmogs no Nacionālās jogurta asociācijas (NYA). Tā kā pieteikšanās zīmoga iegūšanai ir brīvprātīga, arī citiem zīmoliem bez tā var būt dzīvas kultūras. Vienīgā būtiskā atšķirība ir tā, ka kultūru klātbūtni, iespējams, nav pierādījusi objektīva puse.
Sertificētā jogurta pagatavošanas gramā katrā gramā ir vismaz 100 miljoni aktīvo kultūru. Saldētam jogurtam ir nepieciešami 10 miljoni kultūru uz gramu. Zīmogs tiek piešķirts, ja uzņēmums, kas ražo produktu, ir iesniedzis NYA laboratorijas analīzi, kas pārbauda kultūru skaitu uz gramu jogurta.
Jogurta produkti ar aktīvām kultūrām ir pieejami daudzu šķirņu klāstā. Lai ievērotu diētu, ir pieejamas mazkaloriju, zema tauku satura un beztauku versijas. Ir arī deserta stila jogurti, kas izgatavoti olu krēma tekstūrā vai ar tādām garšām kā šokolāde. Dzeramajam jogurtam var būt arī aktīvas kultūras.