Kas ir Beļģijas baltais alus?

Apgabals uz austrumiem no Briseles, Beļģija, kļuva pazīstams ar witbier 14. gadsimtā. Oriģinālās šķirnes tika ražotas bez apiņiem, tā vietā izmantojot garšvielu maisījumu, ko sauc par gruut, lai piešķirtu brūvējuma garšu. Lai gan vietējai graudu pieejamībai bija daži aizstājēji, lielākā daļa gudrinieku tradicionāli izmanto vienādas daļas miežu un kviešu. Beļģijas baltais alus tehniski ir eils, jo tajā tika izmantots augstākās raudzēšanas raugs un tas tiek brūvēts augstākā temperatūrā nekā apakšējās fermentācijas lāgers. To sauc par balto alu, jo rauga un kviešu daļiņas paliek suspendētas galaproduktā, piešķirot tam bālu nokrāsu, īpaši, ja to pasniedz aukstu.

Pateicoties Beļģijas baltā alus lieliskā reputācijai, daudzas alus darītavas, kas ražo dzērienu, izveidojās Beļģijas austrumos, īpaši ap mazo Hoegaardenas pilsētu. Popularitātes kulminācijā 18. gadsimtā visā reģionā darbojās vairāk nekā trīsdesmit alus darītavas. Tomēr nākamajā gadsimtā priekšroka tika dota lāgeram un apiņu alum pārņēma tradicionālās formas, un līdz 1960. gadiem netālu no Hoegaardenas vairs nedarbojās neviena Beļģijas baltā alus darītava.

1966. gadā Hoegaarden slaucējs Pjērs Celis atdzīvināja witbier, nodibinot De Kluis alus darītavu. Izmantojot paņēmienus, ko viņš apguva zēna gados, Celis izveidoja alus versiju un sāka to izlaist sabiedrībai. 1960. gados alus dzeršana vairs netika uzskatīta par neattīrītu, jo cienītājiem interesēja garša, tekstūra un jauninājumi, nevis tikai garša un alkohola saturs. Šī jaunā alus vērtēšanas kultūra padarīja Celis balto alu negaidīti populāru. Deviņdesmitajos gados Celis nodibināja alus darītavu Ostinā, Teksasā, un ieveda beļģu balto alu Amerikā, izlaižot Celis White.

Witbier raksturs bieži tiek salīdzināts ar vācu hefeweizen tā augļainās un nedaudz saldenās garšas dēļ. Mūsdienu brūvējumos bieži pievieno apiņus, piešķirot nedaudz rūgtenu garšu, taču tiek izmantoti arī tradicionālie garšvielu maisījumi. Rūgtais apelsīns, koriandrs un ķimenes ir populāri papildinājumi witbier ražošanai. Dzēriens atšķiras ar to, ka tajā bieži tiek izmantoti neapstrādāti kvieši, nevis tipiskākas iesala šķirnes. Bāla salmu krāsa ir iegūta no izmantotajiem gaišajiem miežiem, visbiežāk Beļģijas vai divu rindu šķirnēm.

Beļģijas baltais alus ir īpaši populārs kā auksts vasaras dzēriens. Bieza galva un zīdains ķermenis papildina dzēriena maigo garšu. Ar Celis pūlēm witbier ir kļuvis ļoti populārs, un tagad to piedāvā daudzas lielas komerciālas alus darītavas. Witbier lieliski papildina vasaras bārbekjū vai pikniku, un tagad tas ir pieejams lielākajā daļā pārtikas preču un dzērienu veikalu visā Eiropā un Amerikas Savienotajās Valstīs.