Ja cilvēkam ir slimība, bojājumi vai smadzeņu darbības traucējumi, viņam parasti tiek diagnosticēta encefalopātija. Tā nav konkrēta slimība, bet gan veids, kā aprakstīt jebkādas smadzeņu problēmas, kas saistītas ar struktūras vai funkcijas problēmām. Parasti cilvēks ar encefalopātiju piedzīvos garīgas izmaiņas, kas var būt nelielas vai smagas. Bieži vien parādās arī fiziski simptomi, piemēram, traucēta koordinācija.
Ja attīstās encefalopātija, cilvēkam var rasties dažādi simptomi. Visbiežāk persona ar šo stāvokli piedzīvos izmainītu garīgo stāvokli. Piemēram, viņam var būt grūtības pievērst uzmanību vai viņam var nebūt laba sprieduma. Dažos gadījumos persona ar šo stāvokli kļūst ārkārtīgi letarģiska vai šķiet vājprātīga.
Dažos encefalopātijas gadījumos ir tādi fiziski simptomi kā slikta koordinācija, muskuļu raustīšanās, trīce vai krampji. Pacients var pat nonākt komā. Personas piedzīvoto simptomu smagums bieži ir tieši saistīts ar stāvokļa cēloni. Personai, kurai ir neliels smadzeņu bojājums, var būt, piemēram, muskuļu raustīšanās kā galvenais simptoms. No otras puses, cilvēks, kuram ir slimība, kas smadzenēm atņem skābekli, var ātri nonākt komā un pat nomirt.
Ārsti izmanto daudz dažādu testu veidu, lai diagnosticētu personu ar encefalopātiju. Bieži vien tie sākas, pārbaudot primāro slimību vai stāvokli, piemēram, aknu slimību vai asins infekciju, kas izraisa encefalopātiju. Starp visbiežāk izmantotajiem testiem ir tie, kas novērtē personas modrības un koordinācijas līmeni. Ārsti var arī izmantot asins un vielmaiņas testus, lai diagnosticētu stāvokli, un var pārbaudīt ķermeņa kultūras, lai noteiktu infekcijas, parazītus un nelegālas vai nelegālas narkotiku lietošanas pazīmes. Dažreiz tiek izmantoti arī nieru darbības testi.
Diagnostikas attēlveidošanas testi bieži tiek izmantoti, lai diagnosticētu pacientus. Piemēram, ārsts var pasūtīt datorizētu aksiālo tomogrāfiju (CAT) un magnētiskās rezonanses attēlveidošanas (MRI) testus, cerot atklāt jebkādu smadzeņu pietūkumu un smadzeņu audu anomālijas. Šie testi var arī palīdzēt noteikt noteiktas infekcijas. Ultraskaņu var izmantot, lai novērtētu cilvēka asins plūsmu, kā arī meklētu abscesus. Dažreiz elektroencefalogrammas (EEG) tiek izmantotas, lai novērtētu cilvēka smadzeņu viļņu modeļus un novērtētu smadzeņu bojājumus.
Encefalopātijas ārstēšana ir atkarīga no tā, kas izraisīja stāvokli, un simptomu nopietnības. Bieži vien tas ietver primārā vai pamata stāvokļa ārstēšanu papildus simptomiem, ko izraisa smadzeņu bojājumi vai slimība. Diemžēl daži smadzeņu bojājumu veidi un ar encefalopātiju saistītas garīgās izmaiņas ir pastāvīgas un neārstējamas.