Kas ir galaktikas vēsture?

Dažos apgabalos tika sasniegts kodolsintēzes uzsākšanai nepieciešamais blīvums un temperatūra, un dzima pirmās zvaigznes. Tiek uzskatīts, ka šīs pirmatnējās “III populācijas” zvaigznes ir bijušas īslaicīgas un ārkārtīgi masīvas — simtiem reižu pārsniedzot mūsu Saules masu. Tā kā tie ir tik masīvi, tie bija arī ļoti nestabili, veidojot supernovas tikai desmitiem miljonu gadu laikā, atstājot aiz sevis melnos caurumus. No to paliekām izveidojās II populācijas zvaigznes ar tipiskāku masu.

Zinātnieki ir izvirzījuši Piena Ceļa galaktikas vecumu pirms 13.6 miljardiem gadu, dod vai ņem 800 miljonus gadu. Būs nepieciešami turpmāki pētījumi, lai vēl vairāk samazinātu šo skaitu.

Savas vēstures sākumā Piena ceļš, iespējams, ir piedzīvojis aktīvās galaktikas fāzi, kur no tā kondensētā kodola izveidojās centrālais supermasīvs melnais caurums, un gāze, kas ieplūst no galaktikas gružu diska, atbrīvoja lielu enerģijas daudzumu. Grūti pateikt, jo supermasīvais melnais caurums galaktikas centrā jau ir aprijis pierādījumus. Astronomi uzskata, ka radio avots Sagittarius A* ir Piena Ceļa supermasīvais melnais caurums. Sagittarius A* ir kompakts objekts, kas satur 2.6 ± 0.2 miljonus saules masu, kas ir ierobežots tilpumā, kura rādiuss nepārsniedz 17 gaismas stundas (120 AU).

Piena Ceļa galaktikai novecojot, daudzas zvaigznes ir piedzīvojušas supernovas, kas samazina gaismas elementu daudzumu galaktikā, vienlaikus palielinot metālu daudzumu. Tādējādi ir radušās ar metāliem bagātas I populācijas zvaigznes, piemēram, mūsu Saule. Daudzas no galaktikas zvaigznēm ir kondensējušās ātri rotējošā galaktikas diskā, kas ir 100 reižu garāks, nekā tas ir biezs. Šo disku ieskauj vecu zvaigžņu oreols, ko sauc par galaktisko oreolu.

Paredzams, ka aptuveni trīs miljardu gadu laikā Piena Ceļa galaktika sadursies ar līdzīga izmēra kaimiņu Andromedas galaktiku. Kad tas notiks, tas nebūs īpaši pamanāms, jo zvaigžņu sadursmju biežums joprojām būs praktiski nulle, bet vidējais zvaigžņu blīvums palielināsies aptuveni 2 reizes.