Cilvēkiem, kuri cieš no cukura diabēta, ikdienā ir jārisina vairākas problēmas, no kurām vissvarīgākā ir uzturēt veselīgu cukura līmeni asinīs. Saistīta problēma ir diskomforts ikdienas nūjiņu vai adatu dēļ, ko izmanto, lai paņemtu nelielu asins paraugu, lai pārbaudītu cukura līmeni asinīs. Lai gan tas neapdraud dzīvību, atkārtots diskomforts ar adatām un dažreiz pat dziļas bailes no asiem spieķiem dažiem cilvēkiem var kļūt par nopietnu klupšanas akmeni pašaprūpei un pašpārbaudei. Tiek pētītas alternatīvas insulīna ievadīšanas metodes, tostarp zāļu ievadīšana caur degunu inhalējamā insulīna veidā vai tās norīšana tabletes veidā.
Lai gan inhalējamais insulīns ir bijis diskusiju un spekulāciju temats jau daudzus gadus, tas vēl nav kļuvis par dzīvotspējīgu alternatīvu. Zāļu uzņēmumi turpina pētījumus un joprojām cer, ka spēs tos laist tirgū. Viens zāļu uzņēmums 2006. gadā tirgū laida inhalējamo insulīnu, taču drīz pēc tam brīvprātīgi to izņēma no aptieku plauktiem vairāku iemeslu dēļ.
Inhalējamais insulīns sākas ar pulvera formu. Pulveris tiek izplatīts caur inhalatoru, kas to nosūta uz plaušām. Insulīna inhalators, kas pēc formas un funkcijas ir līdzīgs astmas slimnieku inhalatoram, tiek turēts pie atvērtas mutes un tiek izsmidzināts, kamēr pacients ieelpo zāles plaušās. No turienes insulīns nonāks ķermeņa asinsritē. To uzskata par ātras darbības zālēm, kas parasti iedarbojas dažu minūšu laikā pēc lietošanas.
Tirgū pieejamais inhalējamais insulīns nebija veiksmīgs kā diabēta ārstēšanas līdzeklis. Izmaksas bija augstas, un arī diabētiķi tai nepievērsās tik entuziastiski, kā bija cerējuši zāļu ražotāji. Arī Amerikas Savienoto Valstu Pārtikas un zāļu pārvalde izvirzīja iespēju, ka šīs zāles varētu būt saistītas ar plaušu vēzi un citām problēmām.
Viena no problēmām ar šāda veida zālēm attiecās uz pacienta veidu, kurš varētu tās izmantot kā diabēta ārstēšanu. Smēķētāji tika izslēgti, jo pētnieki atklāja, ka pārāk daudz narkotiku nokļūst asinsritē. Tika izslēgti arī pacienti ar astmu un citiem plaušu traucējumiem, piemēram, emfizēmu. Lai gan problēmas ar šāda veida insulīna ievadīšanas sistēmu joprojām pastāv, pētnieki turpina pētīt inhalējamo insulīnu kā veidu, kā nodrošināt diabēta ārstēšanu pacientiem ar abiem slimības veidiem – 1. un 2. tipa.