Kaiseki ir tradicionāla japāņu maltīte, kas attīstījusies no 16. gadsimta dzen mūku tradīcijām. Vēsturnieki uzskata, ka šie mūki lūgšanu laikā savās drēbēs glabāja sasildītus akmeņus, lai palīdzētu viņiem ignorēt izsalkumu, tāpēc kaiseki jeb akmens vēderā nozīmē. Laika gaitā šī darbība attīstījās par vieglu, galvenokārt veģetāru maltīti, kas tiek pasniegta japāņu tējas ceremoniju laikā. Mūsdienās šīs ēdienreizes parasti sastāv no daudziem ēdienu kursiem, kas tiek pasniegti noteiktā secībā. Ēdiens parasti ir augstākās gardēžu kvalitātes.
Zen mūki dzīvoja ļoti vienkāršu, nesarežģītu dzīvi. Viņu uzmanības centrā bija domas, iekšējais līdzsvars un miers, nevis pasaules rūpes. Viņi gulēja, lai atjaunotu savu ķermeni, un ēda, lai pabarotu sevi, nekad nepārspīlējot ar kādu baudu. Katrai darbībai bija mācība, princips, kas parasti ieplūda Japānas pamatiedzīvotāju ikdienas dzīvē.
Sākotnējais kaiseki sastāvēja tikai no vieglām zupām un vairākiem maziem veģetāriem ēdieniem, kas bija paredzēti tradicionālās japāņu tējas papildināšanai. Šajās ceremonijās uzmanības centrā nebija pati maltīte. Ēdiens bija paredzēts tikai tējas garšas papildināšanai un izsalkuma remdēšanai, lai tēju varētu baudīt pilnībā. Šos pazemīgos kaiseki bija ļoti vienkārši un lēti pagatavojami.
Tā kā tējas ceremonija kļuva populārāka Japānas karalisko vidū, kļuva arī kaiseki. Monarhi nevarēja ieturēt maltīti ar vienu un to pašu vienkāršo zemāko kastu ēdienu, tāpēc karaliskie šefpavāri sāka šīm vienkāršajām maltītēm pievienot dārgas un eksotiskas sastāvdaļas. Fokuss lēnām noliecās no tējas un sāka koncentrēties uz ēdienu. Lai iepriecinātu savus monarhus, šefpavāri maltītei pievienoja vairāk ēdienu, no kuriem daži ietvēra gaļu un zivis.
Mūsdienu kaiseki prakse ietver vismaz piecus ēdienu ēdienus, kas gatavoti īpašā veidā no retām un gardēžu sastāvdaļām. Maltītes bieži tiek pasniegtas japāņu viesu namos un augstākās klases restorānos, un tās ir paredzētas kopīgām maltītēm, lai godinātu viesus un parādītu saimnieka bagātību. Citiem vārdiem sakot, pamatojums ir, jo sarežģītāks ēdiens, jo turīgāka persona to sponsorē.
Lielākā daļa mūsdienu kaiseki ietver neapstrādātus, marinētus, tvaicētus un ceptus ēdienus. Dažos ir arī zupas gatavošana, sašimi stila suši un kaut kas uz lēnas uguns. Atkarībā no tā, cik ēdienu katrā ēdienreizē var iekļaut arī kādu augļu desertu.
Sastāvdaļas gandrīz vienmēr ir sezonālas, restorānu ēdienkartes mainās ik pēc dažiem mēnešiem. Vizuālā estētika ir tikpat svarīga kā garša, un japāņu pavāri bieži uz šķīvjiem izkārto ēdamus ziedus, lapas un veselus, mazus dzīvniekus, lai radītu patīkamu ainu. Mūsdienu kaiseki ir tikpat daudz mākslas darbu, cik patīkami.