Kefīrs ir kultivēts piena dzēriens, kas ir populārs Tuvajos Austrumos, Austrumeiropā un daļā Vidusjūras un Krievijas. To pagatavo, uzsējot pienu ar kefīra graudiņiem, rauga un baktēriju maisījumu, kas pienu nedaudz ieskābinās, radot dzērienu, kas ir gandrīz kā šķidrs jogurts. Tradicionālajām formām ir pikants, piesātināts aromāts, ko var mainīt, pievienojot sastāvdaļas, piemēram, augļu biezeni un saldinātājus, vai arī lietot tīrā veidā. Dažos tirgos un dabīgās pārtikas veikalos ir pieejams kefīrs, kā arī ir iespēja pasūtīt graudus no piegādātājiem, lai pagatavotu to mājās.
Vārds “kefīrs” ir krievu valodā, un tas, iespējams, ir atvasināts no turku vārda, kas nozīmē “putot”. Tradicionāli to gatavoja no kamieļu piena, lai gan var izmantot arī citu dzīvnieku pienu. Cilvēki, kuri nevēlas lietot piena produktus, tos var pagatavot arī no augu vai riekstu piena, piemēram, sojas vai mandeļu piena. Dzēriens parasti tiek pagatavots istabas temperatūrā, un tas aizņem apmēram 18 stundas, lai pilnībā nogatavinātu, lai gan aukstā klimatā tas var aizņemt ilgāku laiku.
Ievadot kefīra graudus pienā, sākas fermentācija, mainot piena ķīmisko struktūru. Fermentācija rada raksturīgu skābu garšu, un dažos apstākļos tas var padarīt dzērienu nedaudz alkoholisku. Kad piens rūgst, tas sabiezē, un, kad kefīrs ir gatavs, tas tiek patērēts vai atdzesēts. Tradicionāli tas nav salds, lai gan daudzi uzņēmumi iepako savu kefīru ar saldinātājiem, lai padarītu to pievilcīgāku.
Kefīram ir vairāki pielietojumi. Daži cilvēki to dzer vienkārši, jo uzskata, ka kultivētais piens viņiem ir labs, un šķiet, ka dažiem cilvēkiem tas palīdz gremošanu, liecina pētījumi par dzērienu. Kefīru var izmantot arī smūtijos, maizes izstrādājumos un citos pārtikas produktos, ja ir vēlama pikanta garša. Dzēriens parasti diezgan labi uzglabājas ledusskapī dažas dienas.
Cilvēkiem, kuri nav pazīstami ar kefīru, govs piena versija ir laba vieta, kur sākt, jo tai ir maiga, krēmīga garša. Tas, kas pagatavots ar aitas vai kazas pienu, var būt nedaudz draisks un pikants šo dzīvnieku ražoto hormonu dēļ. Tirdzniecībā ir pieejamas arī bezpiena šķirnes cilvēkiem, kuri vēlas baudīt garšu un ieguvumus veselībai, neizmantojot dzīvnieku izcelsmes produktus.
Cilvēki, kuri vēlas pagatavot paši savu kefīru, var pasūtīt starterus dabīgo pārtikas preču veikalos vai tiešsaistes mazumtirgotājos. Šiem iesācējiem ir pievienotas detalizētas instrukcijas par kultivēšanas procesu, lai cilvēki varētu būt pārliecināti, ka viņi gatavo ēdienu, kas ir droši dzerams. Gatavojot ir svarīgi izmantot sterilus traukus un stabilus temperatūras apstākļus, lai kultūrā varētu augt tikai labās baktērijas.