Kas ir mākslīgā atlase?

Mākslīgās atlases process ir salīdzinoši viegli izpildāms. Konkrēts augs vai dzīvnieks tiek izvēlēts tāpēc, ka tam ir specifiska pārmantojama ģenētiskā iezīme, ko selekcionārs vēlas. Pēc tam augu vai dzīvnieku selekcionē ar citu šāda veida augu ar līdzīgu pazīmi, kā rezultātā iegūst pēcnācējus ar lielāku potenciālu parādīt konkrēto pazīmi. Šo ciklu var atkārtot ar pēcnācējiem, līdz tiek sasniegta konkrētā īpašība vēlamajā līmenī.

Inbred pēcnācēji ir viens no potenciālajiem draudiem pārāk lielai mākslīgai atlasei. Dažas pazīmes ir tik retas, ka tās var pastāvēt tikai vienā vai divās ģimenes līnijās. Ja pazīme ir recesīva, iespējams, ka divi vienas līnijas locekļi (radinieki) ir jāaudzē kopā, lai pazīme būtu redzama (izteikta). Dzīvniekiem tas var izraisīt ģenētiskus defektus un citas nopietnas problēmas.

Mākslīgās atlases rezultāti ir viegli pamanāmi. Suņu (ilņu) pieradināšanas cikls, ko saimnieki audzē, lai uzsvērtu mazāk agresīvas iezīmes, ir ildzis tūkstošiem gadu, un rezultātā ir izveidoti simtiem dažādu šķirņu, kas gandrīz nelīdzinās saviem pelēko vilku senčiem. Slaucamie liellopi tiek audzēti, cerot iegūt vairāk piena, taču dažas līnijas tagad cieš no palielinātas infekcijas un auglības problēmām. Persiešu kaķiem, kas audzēti īpaši plakanām sejām, bieži rodas elpošanas problēmas, un tiem var būt ēšanas traucējumi. Visas uzskaitītās īpašības, kurām tiek audzētas, nepalīdz dzīvniekiem izdzīvot savvaļā, bet gan padara tos vēlamākus īpašniekiem.

Čārlzs Darvins savā grāmatā “Par sugu izcelsmi” divreiz izmantoja terminu mākslīgā atlase. Pirmajā atsaucē viņš rakstīja par sarežģītajām un skaistajām lietām, kuras, viņaprāt, var radīt cilvēki, izmantojot šo procesu. Otrajā atsaucē viņš izmantoja šo terminu, lai aprakstītu iemeslus dzīvnieku šķirņu atšķirībām valstīs ar atšķirīgu attīstības līmeni. Tomēr Darvins savā grāmatā skaidri nedefinēja šo terminu.