Mūža ieslodzījums ir sods, ko piedāvā krimināltiesas daudzās dažādās valstīs. Ne visās valstīs ir šāds soda veids. Sodu var definēt kā personas atlikušo mūža daļu pavadīt cietumā, lai gan pastāv dažas neatbilstības šai definīcijai. Parasti tiek uzskatīts, ka tas ir otrs bargākais sods līdzās nāvessodam, un to mēdz piemērot visvairāk, ja cilvēks ir izdarījis ārkārtēju noziegumu.
Mūža ieslodzījuma jēdziena izpratne nozīmē atšķirtību no tā, ko var saukt par mūža ieslodzījumu. Dažreiz mūža ieslodzījums ir noteikts gadu periods, iespējams, 20 vai 30. Pēc šī laika cilvēki var tikt atbrīvoti nosacīti, ja viņi ir labi uzvedušies. Alternatīvi, tiesnesis var kādam piespriest mūža ieslodzījumu, un ir iespējams, ka noteiktā brīdī persona joprojām var tikt atbrīvota. Daži cilvēki ir izdarījuši tik daudz noziegumu, ka viņiem ir jāizcieš simtiem gadu sods, kas faktiski ir mūža ieslodzījums, ar vienu izņēmumu. Ja šos sodus var izciest vienlaikus, tie joprojām var nozīmēt nosacīta pirmstermiņa atbrīvošanas iespēju.
Reālais mūža ieslodzījums mēdz nozīmēt, ka nav nekādu iespēju izkļūt. Tā varētu būt dzīve bez iespējas atbrīvot nosacīti, un tas nozīmē, ka persona būs cietumā līdz viņa nāvei. Šī soda ļoti bargo raksturu bieži atspoguļo noziegumi, uz kuriem tas varētu attiekties. Cilvēki, kuri ir izdarījuši nodevību pret valsti vai nogalinājuši citus, visticamāk, saņems dzīvību. Daudzas valstis to uzskata arī par piemērotu sodu tiem, kuri ir piedalījušies nozīmīgā nelegālo narkotiku tirdzniecībā vai kuru darbības ir tik šausminošas, ka iespēja izpirkt personu, izmantojot “labošanas sistēmu”, tiek uzskatīta par neiespējamu, piemēram, ja cilvēki izvaro bērnus.
Lai gan var būt noderīgi apsvērt, ka cilvēkiem, kuri izdara zvērīgus noziegumus, var tikt piespriests mūža ieslodzījums, atkarībā no valsts sods var tikt piemērots nepareizi. Daudzās valstīs, kurās ir nopietni izaicinājumi cilvēktiesību jomā, dzīve cietumā var rasties no ļoti dažādām darbībām. Tie varētu ietvert valdības pārstāvju kritizēšanu, uzvedību, kas ir pretrunā reliģijas fundamentālai interpretācijai, vai citas lietas. Mūža ieslodzījums var būt par labu sabiedrības locekļu aizsardzībai, taču tas var būt arī veids, kā kontrolēt sabiedrības locekļus, kuri varētu iebilst pret status quo. Dažas valstis neapstājas, iesakot mūža ieslodzījumu, bet sāk tieši izpildīt nāvessodu.
Ir valstis, kurās nav uzlikts mūža ieslodzījums, un daži sodu sistēmu kritiķi norāda, ka šis sods ir nepareizi piemērots, ņemot vērā daudzu cietumu endēmiskos mokošos dzīves standartus. Daži pat saka, ka šāda ieslodzīšana ir ļaunprātīga izmantošana un ka cilvēkiem gandrīz būtu labāk piespriest nāvessodu. Citi apgalvo, ka par šausminošiem noziegumiem pienākas maksimālais sods. Maz ticams, ka šādi argumenti tiks pilnībā atrisināti, pat ja lielākā daļa valstu cenšas pilnveidot taisnīgas tiesu sistēmas.