Pienākuma pārkāpums ir nespēja izpildīt nepieciešamo aprūpes standartu. Šāda veida pārkāpumi bieži ir civilprasību avots, un tie ir daudzu nolaidības vai nepareizas darbības gadījumu pamatā. Persona izdara pienākuma pārkāpumu, ja tai ir prasība ievērot kādu standartu un to nepilda, nodarot acīmredzamu kaitējumu prasītājam.
Jēdziens aizsākās Anglijas parastajās tiesībās. Juridiskā ideja, kas datēta jau vairākus gadsimtus, vispirms prasa, lai atbildētājs būtu uzskatāms par saprātīgu personu, kurai ir pienākums rūpēties par prasītāju. Tas nozīmē, ka atbildētājam ir jābūt vismaz ar vidēju intelektu un pieredzi, un viņam ir jāveic uzdevums, ko pamatoti varētu uzskatīt par iespējami bīstamu prasītāja drošībai vai labklājībai. Ārstus, zobārstus, autovadītājus, patēriņa preču ražotājus un finanšu konsultantus var uzskatīt par tādiem, kas sniedz pakalpojumus, kas var apdraudēt klientu vai klientu veselību vai drošību, un tādējādi tie var būt neaizsargātāki pret pienākumu neizpildes tiesas prāvām.
Daži tiesību zinātnieki norāda, ka šāds gadījums nevar būt izolēts no klienta un pakalpojumu sniedzēja attiecībām. Ikvienu, kas atrodas tuvu citai personai, var uzskatīt par tādu, kam ir saprātīgs rūpes pienākums aizsargāt citus no savām darbībām. Piemēram, personai, kas ievieto ķimikālijas kopīgā ūdens avotā, var uzskatīt par pienākumu rūpēties pret citiem cilvēkiem, kas lieto ūdeni.
Vēl viens svarīgs jautājums, kas jāņem vērā, apspriežot šo koncepciju, ir pieņemama aprūpes standarta definīcija. Par pārkāpumiem bieži vien attiecas uz šo jautājumu, jo apsūdzētajiem ir svarīgi pierādīt, ka ārsts vai medicīniskās aprūpes speciālists ir sniedzis sliktu vai traumējošu aprūpi faktiskas nolaidības dēļ. Tiesām bieži ir jānoskaidro, vai ārsts vai cits dienesta pienākumu nepildīšanā apsūdzētais profesionālis konkrētajos apstākļos rīkojies pareizi un tomēr panācis sliktu rezultātu, vai arī rīkojies pretēji aprūpes standartam un tādējādi nodarījis kaitējumu prasītājam. Aprūpes standarts ir atkarīgs no attiecīgās nozares veida, un tiesa var izmantot ekspertu liecinieku liecības, lai izveidotu informētu atzinumu par to, vai traumas vai zaudējumi ir radušies pienākumu pārkāpuma vai nelaimīga negadījuma dēļ.
Tā kā šīs lietas parasti izskata civiltiesas, sodi bieži tiek piemēroti naudas sodu vai naudas atlīdzības veidā, ko maksā veiksmīgajam prasītājam. Dažos gadījumos tiesa var arī pieprasīt vai pieprasīt profesionālās licences apturēšanu, ja tiek pierādīta nolaidība, lai gan bieži vien šis lēmums ir jāpieņem licences izdevējai iestādei. Pienākumu pārkāpšanas lietas bieži ir diezgan sarežģītas un reti skartas un sausas problēmas, jo absolūto nolaidību bieži ir ļoti grūti pierādīt.