Rakstvedis ir vienkārši tas, kurš raksta klasiski ar roku. Ņemot vērā senās tradīcijas, kas pavada rakstīto vārdu, nebūtu jābrīnās, uzzinot, ka rakstu mācītājiem ir sava sarežģīta vēsture. Rakstu mācītāji tūkstošiem gadu ir pierakstījuši stāstus un cilvēces vēsturi visās iedomājamās valodās un izmantojot tik dažādus rīkus kā irbuli un lodīšu pildspalvas. Rakstu mācītāju darbi ir apskatāmi muzejos visā pasaulē, kā arī rakstu mācītāju attēlojumi darbībā.
Vārds ir atvasināts no latīņu valodas scripter, kas nozīmē “rakstīt”. Klasiski rakstu mācītājiem maksāja par grāmatvedības uzskaiti, īpaši finanšu uzskaiti. Viņi arī veica piezīmes par tiesvedībām un dokumentēja tiesas lēmumus. Laikmetos, kad prasme rakstīt un lasīt nebija plaši izplatīta, rakstvedis varēja palīdzēt savienot kopienu un nodrošināt, lai informācija tiktu saglabāta tā, lai tā būtu pieejama, pat ja tikai daži.
15. gadsimtā vienīgais veids, kā kaut ko ierakstīt rakstiski, bija fiziski to ierakstīt. Rakstnieki darbojās kā sekretāri, diktēja, veica uzskaiti un sekoja virsgrāmatām. Viņi strādāja arī tirgos; cilvēki, kas neprot lasīt vai rakstīt, varēja vērsties pie rakstu mācītāja, ko sauc arī par skrīveru, un nodiktēt vēstuli, ko adresātam varētu nolasīt cits rakstītājs. Rakstīšanas tirdzniecība daudziem rakstu mācītājiem bija diezgan ienesīga, it īpaši, ja viņiem bija jārīkojas ar sensitīvu un konfidenciālu informāciju, piemēram, juridiskiem dokumentiem.
Ebreju tradīcijās rakstu mācītājs ir zinātnieks un skolotājs. Sofers, ebreju kaligrāfi, šodien turpina ražot ar roku rakstītas Toras un citus ebreju rakstus. Kaligrāfi strādā arī pie citiem svētajiem tekstiem, piemēram, Korānam un Bībelei, lai gan laiki, kad mūku rakstu mācītāji ar rokām rakstīja Bībeles, ir sen pagājuši. Termins “rakstvedis” dažkārt arī vispārīgāk apzīmē cilvēkus, kuri raksta iztikai; īpaši bieži žurnālistus dēvē par “rakstītājiem”, atsaucoties uz viņu uzrakstītajām piezīmēm, kas veiktas šajā jomā.
Pateicoties ilgajām lietvedības tradīcijām ar rakstu mācītājiem, arheologi un vēsturnieki var daudz uzzināt par iepriekšējām cilvēku sabiedrībām. Piemēram, agrīnās cilvēku kopienas auglīgajā pusmēness ērtā veidā atstāja aiz sevis ķīļraksta plāksnes; lai gan šo tablešu saturs nav šausmīgi interesants, tās tomēr rada priekšstatu par Mezopotāmijas tirdzniecības sistēmu. Ēģiptieši arī slaveni turēja rakstu mācītājus; diemžēl daudzi no viņu ražotajiem papirusa ruļļiem tika sadedzināti kā degviela agrīno tvaika vilcienu darbināšanai Ēģiptē, taču daži joprojām ir izdzīvojuši.