Kas ir Rietumu iekšējais jūras ceļš?

Rietumu iekšējais jūras ceļš tika izveidots vienā no visu laiku lielākajiem pārkāpumiem. Paleoģeogrāfijā pārkāpums ir vieta, kur paaugstinās pasaules jūras līmenis. To var izraisīt ledus vāciņu kušana, taču šajā gadījumā ledus cepures jau bija izkusušas, un pārkāpumu izraisīja jūras dibena izplešanās, kas ir pazemes kalnu apbūves parādība. Šeit Atlantijas okeānā notika jūras dibena izplatīšanās, radot tik daudz jaunu iežu, ka tas pazemināja šī baseina kopējo ietilpību, miljoniem gadu paaugstinot jūras līmeni visā pasaulē.

Rietumu iekšējais jūras ceļš ir slavens ar saviem jūras briesmoņu skeletiem: mozauriem, ihtiozauriem un pleziozauriem — senie jūras rāpuļi, kas dzīvoja dinozauru laikmetā, bet pēc tam tika iznīcināti krīta perioda beigu izzušanas laikā. Dažas mozauru fosilijas, kas atklātas tādās vietās kā mūsdienu Kanzasa, bija pat 18 m (18,3 m) garas, pārstāvot dažus no visu laiku lielākajiem jūras plēsējiem. Mosaurs izskatījās kaut kas līdzīgs milzīgiem jūras krokodiliem ar pleznām.

Ihtiozauru fosilijas ir atrodamas arī izžuvušajā Western Interior Seaway baseinā. Ihtiozauri ir jūras rāpuļi, kas virspusēji atgādina zivis vai delfīnus. Pasaulē līdz šim lielāko ihtiozauru fosiliju izraka kanādiešu paleontoloģe doktore Elizabete Nikolsa no Rozā kalna Britu Kolumbijā. Tas bija 23 metri (22,9 m), kas patiešām pārsniedz jūras dzīvnieku izmēru robežas. Šiem dzīvniekiem bija asarveida forma peldēšanai un milzīgas acis medībām blāvos ūdeņos.

Rietumu iekšējo jūras ceļu apdzīvoja arī ikoniskie pleziozauri — jūras rāpuļi ar garu kaklu. Dažreiz tiek uzskatīts, ka Lohnesas briesmonis ir izdzīvojis pleziozaurs, lai gan tas ir maz ticams. Amerikas Savienoto Valstu centrālajā daļā visu laiku tiek izraktas īstās pleziozauru fosilijas, un dažas sugas ir pat 20 m (19,8 m) garas. Vienai sugai, talasomedonam, kakls bija garāks par ķermeni, un tas ir viens no ekstrēmākajiem pleziozauru kakla pagarinājuma piemēriem, kas līdz šim atrasts. Tas būtu ļāvis tai iebāzt galvu gardās zivju baros, lai uzkodas, neatbaidot tos ar masīvo ķermeņa daļu.