“Slikts ābols” ir kāds vai kaut kas, kas sabojā visu apkārt. Šī konkrētā frāze ir daļa no garāka teiciena, kurā teikts, ka “Viens slikts ābols sabojā mucu.” Tādas idiomas kā “slikts ābols” spēj paziņot kaut ko vairāk nekā tikai atsevišķu vārdu nozīmes. Vārds idioma ir atvasināts no idejām, kas slēpjas aiz diviem grieķu vārdiem: idios, kas nozīmē personisks vai privāts, un idiousthai, kas nozīmē izveidot savu. Mūsdienu tautas valodā šī idioma attiecas uz vienu lietu vai personu, kas var negatīvi ietekmēt visas lietas vai personas ap to.
Vārdu sakot, frāze “slikts ābols” vienkārši nozīmē, ka viens slikts vai sapuvis ābols var negatīvi ietekmēt visus pārējos ābolus tajā pašā mucā. Tūvošie augļi rada dažādas gāzes, piemēram, etilēnoksīdu, amilāzes un proteāzes. Augu audi izdala arī hormonus, kas var liecināt par ātrāku nogatavošanos un līdz ar to arī ātrāku pūšanu. Daži ābolu audzētāji faktiski novāc augļus, pirms tie ir nogatavojušies, un pakļauj tos etilēna gāzei tieši pirms nosūtīšanas tirgū.
Tiek uzskatīts, ka šī īpašā idioma ir atvasināta no sena sakāmvārda, kas bija populārs laikā, kad sabiedrības bija agrārākas. Līdzīgi populāri teicieni no pagātnes vēsta, ka “labai ābelei ir visvairāk nūju zem tās” un “zivs pūst no galvas uz leju”. Šādi teicieni vairs netiek lietoti, jo cilvēkiem pirms ēšanas nav jāpārbauda nozvejotās zivis vai noplūktie āboli. Sapuvušas zivis un āboli lielveikalā parasti nenonāk. “Slikts ābols” ir palicis, jo tam ir mūsdienu dzīvē attiecināma nozīme.
Mūsdienās “slikts ābols” var attiekties uz vienu vai dažiem lielas organizācijas locekļiem, kuru uzvedība vai dēkas negatīvi ietekmē visu grupu. Iespējams, ka daži kredītu darbinieki bija atbildīgi par plašas hipotēkas krīzes radīšanu, daži slikti policisti var sagraut visu policijas spēku reputāciju un integritāti, vai arī vienas personas attieksme var negatīvi ietekmēt citus apkārtējos cilvēkus. Tātad “slikts ābols” ir kāds vai kaut kas, kas negatīvi ietekmē cilvēkus vai lietas, kas atrodas tiešā tuvumā.