Sarežģīta intubācija var rasties anatomisku anomāliju vai situācijas faktoru, piemēram, elpceļu iekaisuma, dēļ, kas apgrūtina piekļuvi trahejai. Endotraheālā intubācija ir nepieciešama vispārējai anestēzijai un citos gadījumos, kad pastāv bažas par pacienta spēju patstāvīgi elpot. Ja pacienta elpceļi ir apgrūtināti, tas var palielināt traumu risku intubācijas laikā un var arī pakļaut pacientu zema skābekļa piesātinājuma riskam, ko izraisa nepietiekama gaisa padeve.
Viens no izplatītākajiem sarežģītās intubācijas cēloņiem ir pacienta elpceļu struktūra. Ja pacientam ir elpceļu anomālijas, tās var padarīt to saspringtāku un grūtāk strādāt. Var būt grūti strādāt arī pacientiem, kuriem ir grūtības atvērt muti vai paplašināt kaklu. Lai gan pacienti intubācijas laikā parasti tiek nomierināti vai bezsamaņā, atlikušo stīvumu un ierobežotu kustību diapazonu var būt grūti pārvarēt.
Situācija var būt arī veicinošs faktors. Ja elpceļi ir piepildīti ar asinīm, vemšanu, gļotām vai citiem materiāliem, tas var apgrūtināt intubāciju. Aprūpes sniedzēji var atsūkt elpceļus, lai tos atbrīvotu, taču tie var ātri piepildīties. Arī pacientiem ar nesenu traumu anamnēzē intubācija var būt sarežģīta, tāpat kā pacientiem ar iekaisuma izraisītiem elpceļu ierobežojumiem. Astmas pacientiem un citiem cilvēkiem ar hronisku elpceļu iekaisumu var būt arī sarežģīta intubācija striktūru un rētu dēļ.
Šķiet, ka grūtniecība palielina intubācijas grūtības, tāpat kā pamata mugurkaula slimība. Ja pacientam ir muguras smadzeņu traumas, anesteziologam var būt jābūt īpaši uzmanīgam, lai izvairītos no pacienta satricinājumiem un savainojumiem. Arī pacientiem ar nepietiekamu sedāciju ir grūti veikt intubāciju, jo viņi parasti cīnās ar caurulīti un var būt ļoti agresīvi. Vēl viens sarežģīts faktors var būt pieredzes trūkums; vienīgais veids, kā iemācīties rīkoties ar sarežģītām intubācijām, ir tās veikt, taču to var būt grūti veikt bez lielas pieredzes.
Anesteziologi var izmantot dažus novērtējumus, lai prognozētu intubācijas grūtības līmeni un plānotu uz priekšu. Viņi var pārbaudīt pacienta elpceļus, lai noteiktu, cik tie ir atvērti, un pārbaudītu, vai nav šķēršļu un citu problēmu pazīmes. Ja šķiet, ka iespējama sarežģīta intubācija un pacients nav ļoti stabils, aprūpes komanda var pieaicināt kādu, kam ir liela pieredze, lai samazinātu neveiksmīgas intubācijas risku.