Gan fizikā, gan uzturā kalorija ir enerģijas mērvienība. Uztura kaloriju pamatā ir fizikas kalorijas, taču tai ir ierobežotāks, specifiskāks pielietojums, un to neizmanto tik precīzi. Fizikā ir divi veidi: grama kalorija ir enerģijas daudzums, kas nepieciešams, lai paaugstinātu 1 grama ūdens temperatūru par 1° pēc Celsija, savukārt kilograms kalorijas ir enerģijas daudzums, kas nepieciešams, lai paaugstinātu 1 kilograma ūdens temperatūru. par 1° pēc Celsija. Diētiskā versija ir balstīta uz pēdējo fizikas mērījumu.
Fizikā šis termins tiek lietots tikai, lai apzīmētu gramu veidu, savukārt uztura kalorija patiešām ir kilograms kalorijas vai kilokalorija, kas ir 1,000 reizes lielāka. (Diētiskais ir jāraksta ar lielo “C”.) Tas ir tikai viens veids, kā tie atšķiras. Arī uztura kalorijas ir daudz aptuvenākas nekā fizikā.
Uztura kaloriju ideja ir tāda, ka ķermenim ir jāsabalansē patērētā enerģija ar iztērēto enerģiju, lai pārvaldītu svaru. Svara zudumu var panākt, palielinot enerģijas patēriņu, veicot fiziskus vingrinājumus, vienlaikus samazinot enerģijas patēriņu, uzraugot diētu. Dietologi, ievērojot fizikas terminoloģiju, izmanto kaloriju, lai izmērītu šo enerģijas apmaiņu. Uztura kalorijas ir balstītas uz enerģijas daudzumu, ko organisms var absorbēt no katra pārtikas veida, nevis uz ēdienam raksturīgo enerģijas daudzumu.
Uztura kalorijas tiek aprēķinātas, pamatojoties uz standartizētām vērtībām, kas tuvinātas dažādām pārtikas sastāvdaļām. Tiek lēsts, ka, piemēram, taukos ir 9 kalorijas uz gramu, savukārt saldinātājiem bez cukura, piemēram, sorbītam, ir tikai 2.5 kalorijas uz gramu. Tiek lēsts, ka olbaltumvielas un ogļhidrāti satur 4 gramus. Dažām pārtikas sastāvdaļām, piemēram, ūdenim, vitamīniem un minerālvielām, nav kaloriju satura, un tās netiek ņemtas vērā šajā mērījumā.
Uztura vadlīnijas parasti liecina, ka pieaugušas sievietes patērē 2,000 kalorijas dienā, bet pieaugušie vīrieši patērē 2,500 kalorijas. Bērniem, cilvēkiem ar mazkustīgu dzīvesveidu, vecākiem cilvēkiem un tiem, kas cenšas zaudēt svaru, vajadzētu patērēt mazāk, nekā ieteikts šajās vadlīnijās, savukārt ļoti aktīviem cilvēkiem vajadzētu patērēt vairāk. Šīs vadlīnijas ir ļoti vispārīgas un neattiecas uz katru personu. Ja neesat pārliecināts par ikdienas uzturā uzņemto kaloriju daudzumu, konsultējieties ar ārstu vai uztura speciālistu.