Pamata pārtikas produktu grupas atšķiras atkarībā no uztura vadlīnijām, ar kurām tās ir saistītas. Piemēram, valdība izveido dažādas pārtikas grupu kategorijas noteiktiem ēdienreižu plāniem, kas paredzēti sirds slimību vai augsta asinsspiediena novēršanai. Tomēr vispārīgā nozīmē pārtikas pamatgrupas parasti var iedalīt piecās vai sešās kategorijās; tas ietver graudus, gaļu un zivis, piena produktus, augļus, dārzeņus un dažkārt papildu kategoriju, kas sastāv no eļļām, taukiem un cukuriem un “izvēles kalorijām”.
Pamata pārtikas grupu un bieži norādītās USDA nodrošinātās pārtikas piramīdas mērķis ir sniegt cilvēkiem īsu ieskatu priekšstatu par to, cik daudz katra veida pārtikas viņiem vajadzētu patērēt katru dienu, lai nodrošinātu optimālu veselību. Pēc tam galvenās pārtikas grupas tiek sadalītas porciju lielumos katras grupas vienumiem, tāpēc parasti dienā ir ieteicams lietot noteiktu porciju skaitu.
Lielākā no pamata pārtikas grupām parasti ietver graudu, dārzeņu un augļu grupas. Tas nozīmē, ka dienas laikā jācenšas ēst lielāko daļu pārtikas produktu no šīm trim pārtikas grupām. Ieteicami veseli graudi, jo tie satur šķiedrvielas; baltmaize, piemēram, nav laba izvēle, jo tajā ir balti apstrādāti milti, ko organisms pārvērš cukurā un taukos. Dažādi augļi un dārzeņi ir labākā izvēle; speciālisti bieži iesaka ēst dārzeņus pēc iespējas dažādās krāsās.
Olbaltumvielu grupas, kas dažkārt tiek sadalītas gaļā un zivīs vai gaļā un pupās, kā arī piena produktu grupa veido pārējās ikdienas pārtikas grupas. No šīm trim grupām ieteicams ēst mazāk nekā iepriekšminētās. Liekākas olbaltumvielas un gaļa, piemēram, vistas un zivis, ir ieteicamas vairāk nekā liellopu gaļa. Piena produktu grupu veido tādi produkti kā piens, siers un jogurts.
Lai gan parasti netiek uzskatīta par vienu no pārtikas produktu grupām, bieži tiek pieminēta arī pārtikas produktu kategorija, kas sastāv no “junk” pārtikas. Šos ēdienus vajadzētu ēst ar mēru vai neēst vispār, un tajos parasti ir daudz noteiktu eļļu, kā arī tauku un cukura. Šo grupu var saukt arī par diskrecionārām kalorijām. Pamata pārtikas grupu noteikumi nav stingri jāievēro, lai būtu veseli, un tiem, kam ir īpašas veselības problēmas, var būt nepieciešamas noteiktas izmaiņas, taču tie sniedz noderīgas vispārīgas vadlīnijas par veselīgu uzturu un ēšanas plānu.