Selēna piedevas vēža ārstēšanai var sniegt zināmu aizsardzību cilvēkiem, kuru organismā trūkst pietiekama minerālvielu līmeņa. Pētījumi ar cilvēkiem liecina, ka cilvēkiem ar zemu selēna līmeni ir lielāks risks saslimt ar vēzi, taču, tiklīdz selēns sasniedz normālu līmeni, papildu selēna devu lietošana vēža ārstēšanai, iespējams, nenāks par labu. Pētījumi ar dzīvniekiem liecina par būtisku selēna ieguvumu vēža profilaksē, taču nav pierādījumu, kas pierādītu līdzīgus ieguvumus cilvēkiem. Faktiski pārāk daudz selēna var apdraudēt veselību.
Kopš 200. gadiem ir veikti vairāk nekā 1970 pētījumi ar dzīvniekiem par selēnu vēža ārstēšanai. Divas trešdaļas no šiem pētniecības projektiem parādīja, ka selēns var aizkavēt vai kavēt audzēju augšanu par 15 līdz 35 procentiem. Dzīvnieki, kuriem tika dota vairāk nekā 30 reizes lielāka par cilvēkiem ieteicamo minerālvielu dienas devu, uzrādīja ievērojamu aizsardzību pret vēzi. Tikai viens no eksperimentiem neatrada korelāciju.
Astoņiem cilvēka ķermeņa enzīmiem ir nepieciešams selēns antioksidanta funkcijām. Pētnieki uzskata, ka selēna līmeni var mainīt paaugstināts E vitamīna un C vitamīna līmenis. Selēns dabiski sastopams akmeņos un augsnē, ļaujot augiem absorbēt minerālu. Ieteicamais dienas daudzums, kas nepieciešams labai veselībai, dažādās veselības organizācijās ir atšķirīgs, taču tiek uzskatīts, ka pietiekams daudzums ir no 30 līdz 50 mikrogramiem dienā.
Lielākā daļa pētījumu par selēnu vēža ārstēšanai sastāvēja no novērošanas pētījumiem. Zinātnieki analizēja pētījuma dalībnieku uzturu un selēna līmeni asinīs un reģistrēja, kuri dalībnieki vēlāk attīstīja vēzi. Tikai daži no šiem eksperimentiem ietvēra nejaušus, zinātniskus pētījumus, izmantojot kontroles grupas, kurām bija placebo. Nejaušie pētījumi neuzrādīja korelāciju starp minerālvielām un vēža, īpaši ādas un prostatas vēža, profilaksi. Pētnieki, kas pārbaudīja daudzus iepriekšējos pētījumus, 2011. gadā ziņoja, ka pārāk daudz selēna var palielināt diabēta risku.
Vienā pētījumā selēns tika pievienots sālim, ko baro ķīniešu vīriešiem, kuri dzīvo apgabalos, kur selēna augsnē ir maz. Viņiem tika dotas arī lielas karotīna un E vitamīna devas. Rezultāti liecināja par mazāku barības vada un kuņģa vēža gadījumu skaitu. Pētnieki nevarēja noteikt, vai selēna piedevas koriģēja deficītu vai kādu lomu atradumos spēlēja vitamīni.
Zinātnieki secināja, ka pārāk maz selēna vai pārāk daudz minerālvielu var apdraudēt veselību. Pārmērīga selēna toksiskās sekas ir imūnsistēmas pavājināšanās, nogurums, matu izkrišana un plāni nagi. Daži zinātnieki neiesaka lietot vairāk nekā 200 mikrogramus selēna dienā, lai izvairītos no nevēlamām blakusparādībām.