Tomāti ir viengadīgi augi, kuru dzimtene ir Dienvidamerika un ko audzē to krāsaino un sulīgo augļu dēļ. Kad Eiropas pētnieki pirmo reizi ieradās Amerikā, viņi tika iepazīstināti ar tomātiem, un viņi atnesa sev līdzi garšīgos augļus. Lai gan sākotnēji naktsvijoļu radinieks tika uztverts ar aizdomām, galu galā tas tika pieņemts, un tomāts ir kļuvis par visuresošu iezīmi daudzu tautu virtuvēs.
Nav pārsteigums, ka ir daudz dažādu tomātu šķirņu. Komerciāli rezultāti tiek aktīvi kultivēti, un aplēses liecina, ka var būt vairāki tūkstoši veidu. Šo tomātu izmērs ir no milzīgiem liellopa steikiem līdz maziem ķiršu tomātiem, un papildus klasiskajam sarkanajam tomātiem ir arī dzeltena, zaļa un violeta krāsa. Daudziem ir arī unikālas garšas, un tie ir piemērotāki dažiem lietojumiem nekā citiem.
Klasiskā zemeslodes tomātu grupa, kurā ietilpst liellopa steiks, ietver tos, kas mēdz būt sarkani un aptuveni apaļi. Globe tomātus var ēst neapstrādātus vai termiski apstrādātus, un tiem parasti ir stingrs, aromātisks mīkstums. Šīs šķirnes ir vienas no komerciāli visvairāk kultivētajām šķirnēm, jo tām ir tik plašs potenciālo lietojumu klāsts.
Savukārt romu tomātiem mēdz būt iegarenāka forma, un tie ir piemērotāki ēdiena gatavošanai un pilnveidošanai tādos produktos kā tomātu pasta. Daži cilvēki šīs grupas locekļus sauc par “pasta tomātiem” tieši šī iemesla dēļ. Šajā grupā tiek klasificēti arī plūmju tomāti, lai gan tie ir daudz mazāki nekā daudzas citas romu šķirnes.
Daudzi pavāri labprāt strādā ar maziem tomātiem, piemēram, ķiršu un bumbieru šķirnēm. Šie tomāti bieži ir piepildīti ar garšu, un tie lieliski papildina ēdienus, piemēram, salātus un salsu. Tie mēdz būt arī saldāki par citām šķirnēm, it īpaši, ja tie ir dzelteni, jo dzeltenie tomāti parasti ir saldāki. Daudzos gadījumos uz vīnogulājiem tiek pārdoti mazi tomāti, un patērētāji pēc vajadzības noņem augļus.
Jumta termins “mantojuma tomāti” tiek lietots, lai apzīmētu vairākas mantojuma šķirnes, piemēram, brendivīnus un zebras. Mantojumi mēdz būt aromātiskāki un gaļīgāki, un tie var būt bagātīgāk sēti. Tiem ir arī intriģējošas krāsu kombinācijas, piemēram, svītrains zaļš un balts vai violets un zaļš, un tiem var būt arī neregulāras formas. Šāda veida tomāti ir garšīgi neapstrādāti un termiski apstrādāti, un tie ir pieejami daudzos pārtikas preču veikalos un zemnieku tirgos.