Kas ir alfa šūnas?

Aizkuņģa dziedzerim, kas atrodas tieši aiz kuņģa un nedaudz zem tā, ir izšķiroša nozīme gremošanas procesā. Langerhanas saliņas, kas nosauktas pēc personas, kas to atklāja 1869. gadā, ir reģions aizkuņģa dziedzerī, ko galvenokārt veido hormonus ražojošās endokrīnās šūnas. Alfa šūnas atrodas šajā reģionā un ir nepieciešamas hormona glikagona ražošanai. Glikagonam ir svarīga loma glikozes vai cukura līmeņa paaugstināšanā asinīs.

Alfa šūnu ražotais glikagons darbojas, lai paaugstinātu cukura līmeni asinīs organismā, sadalot glikogēnu, aknās ražotu vielu, par cukura veidu, ko sauc par glikozi. Glikogena pārvēršanas procesu glikozē sauc par glikogenolīzi. Glikogenolīzes laikā iegūtā glikoze nonāk asinsritē un pēc tam ar asinīm tiek nogādāta dažādās ķermeņa šūnās. Šūnas izmanto glikozi kā degvielu, un tas ir galvenais ķermeņa enerģijas avots.

Cilvēka ķermenis pastāvīgi regulē cukura daudzumu asinīs. Kad cukura līmenis asinīs kļūst pārāk zems, alfa šūnas tiek iedarbinātas un tiek atbrīvots nepieciešamais glikagona daudzums, izraisot glikogenolīzes procesu, kā rezultātā veidojas glikoze. Bez alfa šūnām cilvēka ķermenis nespētu ražot glikozi un tāpēc nespētu uzturēt atbilstošu glikozes līmeni asinīs.

Ja cukura līmenis asinīs kļūst pārāk zems un stāvoklis netiek labots, var rasties nopietnas veselības problēmas. Stāvoklis, ko sauc par hipoglikēmiju, izraisa dažādus traucējošus simptomus. Personai ar zemu cukura līmeni asinīs var rasties reibonis, trīce un vājums. Viņam vai viņai var būt arī ātra sirdsdarbība, mitri sviedri vai neskaidra redze. Ja to neārstē, stāvoklis var deģenerēties un kļūt nopietnāks, izraisot garīgu apjukumu, krampjus, bezsamaņu un komu.

Cilvēkiem, kuri cieš no stāvokļa, ko sauc par diabētu, bieži ir grūtības ar pārmērīgu glikozes daudzumu asinīs. Šo stāvokli dažkārt izraisa ķermeņa nespēja ražot pietiekamu daudzumu insulīna, kas ir viela, kas ļauj šūnām absorbēt glikozi no asinīm. Cilvēka šūnas var būt rezistentas arī pret insulīnu, tādējādi kavējot glikozes uzsūkšanos no asinīm. Lai labotu šo stāvokli, dažreiz tiek parakstīti medikamenti, kas kavē glikagona ražošanu alfa šūnās.