Alfa-laktalbumīns (LALBA) ir galvenais proteīns, kas atrodams mātes pienā. Tas ir viens no iemesliem, kāpēc cilvēka piens ir pārāks par govs pienu zīdaiņu barošanā. Tomēr tas ir atrodams daudzu zīdītāju pienā. Šis proteīns palīdz sintezēt piena cukuru laktozi. Alfa-laktalbumīns tiek pievienots dažiem zīdaiņu mākslīgo maisījumu maisījumiem, lai tie būtu barojošāki.
Laktoze ir galvenais ogļhidrāts, kas atrodams pienā. Tā ir divu cukuru glikozes un galaktozes kombinācija. Alfa-laktalbumīns darbojas kā regulējoša vienība fermentam, kas sintezē laktozi, apvienojot šos divus cukurus. Šis proteīnu komplekss stimulē laktozes ražošanu, un pats to stimulē hormons, kas pazīstams kā prolaktīns. Kad zīdainis piesūc krūtsgalu, tas stimulē prolaktīna veidošanos, kas arī liek krūtīm piepildīties ar pienu.
Galvenā cilvēka mātes piena sastāvdaļa ir alfa-laktalbumīns, kas pats par sevi ir zīdaiņa uzturviela. Tā klātbūtne veicina barošanas ar krūti barošanas priekšrocības. LALBA ir pazīstama kā sūkalu proteīns. Sūkalas ir termins, ko bieži lieto kopā ar govs pienu. Tas norāda šķīstošo piena daļu, kas paliek pāri, gatavojot sieru. Daudzi kultūristi kā piedevu pēc treniņiem lieto sūkalas no govīm, tāpēc viņu ķermenis izmantos olbaltumvielu fragmentus, lai palielinātu muskuļu masu.
Govju sūkalās ir četras galvenās olbaltumvielu frakcijas, un lielākais proteīna daudzums ir beta-laktoglobulīns. Tas parasti nav atrodams cilvēka mātes pienā. Dažiem bērniem, kuriem tiek dots govs piens, tas var izraisīt alerģiju. Apmēram vienu ceturtdaļu sūkalu olbaltumvielu veido alfa-laktalbumīns.
Turpretim alfa-laktalbumīns veido aptuveni 60% no cilvēka sūkalu olbaltumvielām. Turklāt mātes pienā ir daudz lielāka sūkalu olbaltumvielu koncentrācija nekā govs pienā. Tādējādi efektīvais LALBA daudzums mātes pienā ir daudz lielāks.
Alfa-laktalbumīnam ir liels daudzums vairāku veidu aminoskābju, kas padara to par īpaši ievērības cienīgu olbaltumvielu uzņemšanu. Tajā ir liels daudzums triptofāna, kas var izraisīt miegu. Šī aminoskābe organismā tiek pārveidota par neirotransmitera serotonīnu, kas var uzlabot garastāvokli un pazemināt stresa līmeni. Tāpēc antidepresantu klase iedarbojas, palielinot serotonīnu cilvēkiem, kuri cieš no garastāvokļa traucējumiem.
Šajā proteīnā ir arī liels daudzums aminoskābes cisteīna. Tiek uzskatīts, ka šis savienojums palīdz stiprināt imūnsistēmu. LALBA satur arī sazarotās ķēdes aminoskābes, kas ir būtiskas cilvēkiem. Šāda veida aminoskābes ir nepieciešamas ķermenim, taču tās nevar sintezēt.
Cilvēkiem alfa-laktalbumīna gēns ir pazīstams kā LALBA gēns. Šī gēna secība uzrāda spēcīgu līdzību ar lizocīma secību. Tas ir antibakteriāls proteīns, kas atrodams siekalās un asarās. Tiek uzskatīts, ka tā attīstība notika pirms LALBA, kurai arī ir antibakteriālas īpašības.