Aspergillus ir sēņu ģints, kurā ir zināmas 20 sugas. Šīs sēnes izpaužas kā pelējums, un tās ir ļoti izplatītas dabiskajā vidē. Faktiski Aspergillus ir tik izplatīts, ka ir ļoti iespējams, ka šajā brīdī jūs ieelpojat dažas sporas. Šīs sēnes ir medicīniski nozīmīgas, jo vairākas sugas ir patogēnas, izraisot cilvēku un dzīvnieku slimības. Slimību, ko izraisa Aspergillus infekcija, sauc par aspergilozi. Šīs sēnes ir aprakstītas kopš 1700. gadiem.
Šīs sēnes veido kolonijas plašā krāsu diapazonā, atkarībā no atsevišķām sugām. Dažas sugas aug ļoti ātri, savukārt citas ir paredzētas enerģijas taupīšanai, un tās var augt lēni, bet vienmērīgi. Aspergillus sugas ir aerobas, kas nozīmē, ka tām ir nepieciešams skābeklis, lai izdzīvotu, un tās mēdz dot priekšroku ar skābekli bagātai videi. Tie aug uz dažādiem substrātiem, sākot no mājas sienām līdz augu lapām.
Dažas Aspergillus sugas kolonizē pārtiku, izraisot bojāšanos. Citi ir salīdzinoši labdabīgi, ja vien tie nenokļūst kāda cilvēka ķermenī, kuram ir neaizsargāta imūnsistēma. Citi cilvēki parasti spēj pretoties infekcijai, ja vien viņi kopumā ir veseli. Viens no visizplatītākajiem aspergilozes veidiem ir plaušu infekcija; īpaši neaizsargāti ir putni, kā arī mazi bērni un cilvēki ar plaušu slimībām, piemēram, astmu. Sēnītes var kolonizēt elpceļus, izraisot klepu un smagu diskomfortu. Pretsēnīšu zāles var lietot, lai ārstētu Aspergillus sugu izraisītas plaušu infekcijas, kā arī atbalstošu terapiju, lai pacienta elpceļi būtu tīri.
Cilvēkiem ar novājinātu imūnsistēmu var attīstīties invazīva aspergiloze, kurā sēnītes izplatās visā organismā. Šīs infekcijas formas ārstēšanai var izmantot vairākas pretsēnīšu zāles, lai gan invazīvā aspergiloze var pārņemt pacienta ķermeni, ja viņš vai viņa ir ļoti slims. Vēža pacienti un cilvēki ar AIDS ir īpaši pakļauti riskam saslimt ar šo aspergilozes formu, kā arī daudzām citām oportūnistiskām infekcijām.
Šīs sēnes nav sliktas. A. oryzae ir suga, ko izmanto dažu tradicionālu pārtikas produktu, piemēram, sakē, fermentācijā, un A. niger var nebūt gaidīts viesis, kad tas kolonizē mājas sienas, taču to var izmantot, lai ražotu vairākus medicīniski noderīgus savienojumus. . Atklājot papildu sugas, zinātnieki neapšaubāmi atklās vairāk Aspergillus ģints pārstāvju ar praktisku un izdevīgu pielietojumu.