Augļu kūka, desertu pasaules parija, ir kūka, kas populāra kāzās, Ziemassvētkos un citos ziemas svētkos. Tā ir kūka ar garšvielām, kas pagatavota no cukurotiem vai žāvētiem augļiem un riekstiem, un dažreiz to var mērcēt dzērienā, piemēram, rumā vai brendijā. Augļu kūku ir viegli uzglabāt, sasaldēt un transportēt, kas padara to par parastu saimnieces dāvanu svētku svinībām.
Augļu kūkās atrodamie augļi parasti ir ķirši, ananāsi, rozīnes un aprikozes, lai gan atkarībā no maiznīcas kūkā var atrast citus augļus. Pistācijas, pekanrieksti un valrieksti ir populāri rieksti, kas atrodami kūkā. Dažādos veidos apvienojot šīs sastāvdaļas, var iegūt tumšāku vai gaišāku kūku. Tumšākas kūkas, kas pagatavotas no ķiršiem, rozīnēm un žāvētām plūmēm, ir daudz bagātākas nekā gaišākas kūkas, kuras bieži gatavo no ananāsiem un aprikozēm.
Pirmā augļu kūkas recepte tika atrasta Senajā Romā, un tajā kā sastāvdaļas bija norādītas granātābolu sēklas, rozīnes, priežu rieksti un miežu misa. Pēc tam viduslaikos pievienoja žāvētus augļus, medu un garšvielas. 16. gadsimtā Anglijā ģimenes saprata, ka augstā cukura koncentrācija kūkās saglabās žāvētos un sukādes augļus, tāpēc tās saglabās kūku, lai tās baudītu ziemas mēnešos, kad augļu bija maz. Galu galā augļu kūka kļuva par populāru svētku cienastu.
Mūsdienās augļu kūkas brīvdienu sezonā var viegli atrast lielākajā daļā pārtikas preču un lielo atlaižu veikalu. Tomēr labāk ir iegādāties augļu kūku no maizes ceptuves, jo tā var būt svaigāka ar mazāku cukura daudzumu. Augļu kūkas var pasūtīt arī tiešsaistē un nosūtīt tieši uz mājām vai dāvināt. Cenas mainās atkarībā no piegādes izmaksām un sastāvdaļu kvalitātes.
Pa pastu pasūtāmās augļu kūkas iegūst arvien lielāku popularitāti, jo tās bieži var nosūtīt starptautiski. Daudzus no tiem cep mūki klosteros — divas populāras ir Debesbraukšanas abatija un Ģetšemani fermas, lai gan ir pieejamas arī citas iespējas. Tie ir par saprātīgu cenu, un tie var ātri un vienkārši pagatavot svētku dāvanas.
Tiešsaistē ir pieejamas arī vairākas augļu kūku receptes, ja vēlaties svētkus cept pats, taču šeit ir daži vispārīgi padomi, kas palīdzēs jūsu augļu kūkām izdoties lieliskas. Vispirms veltiet laiku un iemērciet augļus šķidrumā uz nakti, nākamajā dienā notecinot lieko šķidrumu. Lai iegūtu vislabāko garšu, vienmēr izmantojiet svaigus augļus un garšvielas.
Cepot augļu kūku, ievietojiet pannu seklā ūdens paplātē un vāriet uz mazas uguns, lai tā nepārbrūnētu, un ļaujiet kūkai pilnībā atdzist pannā, pirms to izņemat. Lai uzglabātu augļu kūku, ietiniet kūku ar šķidrumu samērcētos dvieļos un pēc tam pārklājiet ar plastmasas plēvi — šādā veidā to var uzglabāt vairākas nedēļas pirms sasaldēšanas. Daži uzskata, ka augļu kūka ar vecumu pat uzlabojas. Visbeidzot, augļu kūku varat sasaldēt vai apkaisīt ar pūdercukuru, lai iegūtu pilnīgāku izskatu.