Citoskelets ir svarīga šūnu struktūras sastāvdaļa. Tas aptver citoplazmu, lai nodrošinātu atbalstu, formu, elastību un aizsardzību šūnas saturam, līdzīgi kā lielākais skelets, kas atrodams daudzos dzīvos organismos. Vēsturiski tika uzskatīts, ka tikai eikariotu šūnas satur šo struktūru, taču pētījums atklāja, ka tā ir arī dažiem prokariotiem. Izmantojot mikroskopijas metodes, kas ietver krāsošanu, pētnieki ir spējuši demonstrēt neskaitāmas citoskeleta formas, un daudz ir uzzināts par citoskeleta arhitektūru.
Šo struktūru veido olbaltumvielas, kas saliekas aktīna pavedienos, starppavedienos un mikrotubulās. Viena no galvenajām citoskeleta funkcijām ir darboties kā šūnu sastatnēm, nodrošinot atbalstu šūnas saturam un noenkurojot kodolu vietā. Kad organellām ir jāpārvietojas šūnā, tās izmanto šo struktūru atbalstam. Citoskelets arī ļauj pašai šūnai pārvietoties, izmantojot sīkas izvirzījumus, ko sauc par cilijām.
Vēl viena svarīga citoskeleta loma ir kā šūnas elastības avots. Šī struktūra var salūzt un salabot pati, ļaujot šūnām mainīt formu, lai pielāgotos savai videi. Tas arī aizsargā neaizsargāto šūnas saturu un palīdz šūnām saglabāt formu, kad tās tiek pakļautas ārējam spiedienam. Elastīgums ir svarīga īpašība daudzām šūnām, jo pastāv virkne spiedienu, kam šūnas var tikt pakļautas savas dzīves laikā.
Citoskeletu dažreiz dēvē ar akronīmu CSK, to var iekrāsot ar fluorescējošām krāsvielām. Šīs krāsvielas var veidot tā, lai tās piesaistītu dažādām struktūras sastāvdaļām, un, skatoties mikroskopā, tās izgaismo proteīnu režģa smalkās detaļas, kas nodrošina atbalstu šūnām. Ļoti liels palielinājums var arī atklāt veidu, kādā šūnas, piemēram, mikrotubulas, tiek saliktas un sakārtotas. Šo informāciju var izmantot, lai uzzinātu vairāk par šūnu darbību un to, kas notiek, ja rodas problēmas ar šūnu strukturālajām sastāvdaļām.
Kļūdas citoskeleta attīstībā var kavēt šūnu darbību. Piemēram, spermā, ja citoskelets neveidojas pareizi, var tikt traucēta spermas kustīgums un tā var nespēt funkcionēt. Ja tas notiek lielam spermatozoīdu skaitam, tas var veicināt auglības samazināšanos un liecināt par medicīnisku problēmu.