Eksistenciālā depresija rodas, kad cilvēks apšauba savas dzīves mērķi. To parasti izraisa eksistenciāla krīze, kurā viņš vai viņa attīsta jaunu izpratni par mirstību. Laulības, nāve un šķiršanās ir izplatīti eksistenciālās depresijas cēloņi. Gan bērni, gan pieaugušie var attīstīt eksistenciālu depresiju, taču šī problēma biežāk rodas īpaši inteliģentiem indivīdiem. Terapija parasti ietver pacienta uzmanības vēršanu uz citu cienīgu fokusu, piemēram, viņa draugiem, ģimeni vai citiem hobijiem.
Šāda veida depresiju veicina apziņa, ka cilvēkam it kā kopumā ir maza nozīme. Cilvēks var apzināties, ka viņš nebūs dzīvs ļoti ilgi, kā arī viņa klātbūtne un aiziešana pasauli ilgtermiņā būtiski neietekmēs. Kāds, kas cieš no eksistenciālās depresijas, varētu arī brīnīties par to, cik trausla ir dzīve un cik viegli un pēkšņi nāk nāve.
Gandrīz jebkura pieredze, neatkarīgi no tā, vai tā ir patīkama vai sāpīga, var būt šāda veida depresijas cēlonis. Cilvēks var sākt domāt, vai viņa dzīvei bija jēga pirms patīkamas pieredzes, piemēram, laulības vai bērnu radīšanas. No otras puses, kāds, kuram ir negatīva pieredze, piemēram, šķiršanās vai mīļotā nāve, var prātot, vai viņa dzīvei joprojām ir jēga. Turklāt dažkārt noteikta vecuma sasniegšana, ko cilvēks uzskata par nozīmīgu, var izraisīt krīzi neveiksmīgu sasniegumu un izredzes būt tuvāk nāvei dēļ.
Eksistenciālu depresiju bieži novēro apdāvinātiem bērniem un pieaugušajiem ar augstāku intelektu kopumā. Tiek uzskatīts, ka bērni, kuri tiek uzskatīti par apdāvinātiem, ir jutīgāki pret eksistenciālu depresiju. Viņu intelekts, kas ir augstāks par vidējo, ļauj viņiem redzēt pasauli tā, kā to nedara viņu vienaudži. Viens no veidiem, kā to risināt, ir pieskārienu terapija, kurā vecākiem tiek uzdots biežāk apskaut vai piespiest bērnu, lai izlauztos cauri izolācijas sajūtai.
Eksistenciālās depresijas pārvarēšanai nav “labākās” pieejas. Daudzas metodes ietver pacienta uzmanības novēršanu ar citām svarīgām lietām, piemēram, ģimeni. Dažiem cilvēkiem ir atvieglojums, koncentrējoties uz savu fizisko izskatu, bagātību vai reliģiju. Reizēm terapija nav nepieciešama; piemēram, tas ir normāli, ja pusaudzis piedzīvo eksistenciālu krīzi, taču parasti viņš ātri atrod jēgu draugos, skolā vai vaļaspriekos. Tomēr visdrošāk ir sazināties ar garīgās veselības speciālistu, lai novērtētu situāciju.