Ganglija šūnas ir šūnas, kas satur nervu audu masas organismā. Šīs masas ir pazīstamas kā gangliji. Pašas šūnas sastāv no aksonu un dendrītu struktūrām, kas sūta un saņem nervu impulsus. Divi visizplatītākie gangliju šūnu veidi atrodas virsnieru dziedzeros un acs tīklenē, lai gan šūnas var atrast arī citās nervu sistēmas daļās. Šīs šūnas palīdz pārraidīt informāciju visā ķermenī.
Virsnieru dziedzera šūnas ir īpaši atrodamas virsnieru smadzenēs, kas ir daļa no dziedzera, kas izplata hormonus norepinefrīnu un epinefrīnu asinīs. Šie hormoni vada ķermeni, kad tas ir aktīvs vai pakļauts stresam, palielina sirdsdarbības ātrumu, paaugstina asinsspiedienu utt. Šīs šūnas veicina šo hormonu izdalīšanos, tāpēc tām ir svarīga loma ķermeņa sistēmā “cīnies vai bēgt”.
Tīklenes ganglija šūna ietver otru galveno šo šūnu kategoriju. Šīs šūnas kalpo kā starpnieks starp aci un smadzenēm. Tīklenes šūnas savāc informāciju no acs stieņiem un konusi un pārraida šo informāciju uz dažādiem smadzeņu reģioniem, izmantojot redzes nervus. Dažādi tīklenes šūnu veidi attiecas uz dažāda veida informāciju, piemēram, krāsu daudzumu un kontrastu attēlos. Veidi ietver lilju šūnas, saulessargu šūnas, bistratificētas šūnas un gaismjutīgas šūnas.
Ganglija šūnas tiek izplatītas arī parasimpātiskajā un simpātiskajā nervu sistēmā, kas attiecīgi kontrolē ķermeni miera stāvoklī un aktivitātē. Lielākā daļa parasimpātisko šūnu, piemēram, virsnieru šūnas, atrodas netālu no orgāniem, bet simpātiskās šūnas atrodas ap muguras smadzenēm. Parasimpātiskās šūnas darbojas tāpat kā citas gangliju šūnas, pārraidot informāciju visā ķermenī. Turklāt mugurkaula gangliji pārraida informāciju, kas iegūta no maņām, uz smadzenēm caur sensorajiem neironiem. Gangliju kopas, ko sauc par pinumu, bieži darbojas kopā, lai veiktu funkcijas.
Lai gan šīs šūnas parasti atrodas perifērajā nervu sistēmā ārpus smadzenēm un muguras smadzenēm, daži no šiem neironiem atrodas smadzenēs. Bāzes šūnām ir kopīgas saites ar smadzeņu stumbru, talāmu un smadzeņu garozu. Tādējādi šūnām ir svarīga loma gandrīz visās smadzeņu funkcijās, sākot no mācīšanās līdz ķermeņa kustībām.
Gangliju šūnas apdzīvo cilvēka ķermeni miljoniem. Šie sīkie neironi ir bijuši daudzu Nobela prēmijas pētījumu avots. Ķermenī tie ir nervu sistēmas vadītāji un stūrakmeņi.